ASICBOOSTが再び騒動を起こす：エバンが独占ライセンスを取得、神馬とサムスンが訴訟、特許戦争の歴史を振り返る

「当時、シェンマシはASICBOOSTを支持することを選んだが、予想外にもASICBOOSTから訴えられる最初の企業となった。」

11月30日、Wu Blockchainは、Ebangが特許保有者のCircle Line InternationalからASICBOOST韓国特許の独占使用権を取得したと発表したことを独占的に明らかにした。 ASICBOOSTの特許権者は特許侵害を理由に韓国でサムスンを提訴し、サムスンに対し神馬へのチップ供給の停止と巨額の賠償金および製造製品の破棄を要求した。この訴訟は現在も裁判所の受理段階にあり、今後の結果を予測することは困難である。

ASICBOOST は、暗号学者の Timo Hanke 博士と Sergio Lerner によって開発された SHA256 計算最適化アルゴリズムです。 SHA256 計算におけるブロック ヘッダー構造のモジュール構造を最適化することにより、ASICBOOST は理論的には SHA256 計算の効率を 20% ～ 30% 向上させることができます。 SHA256 計算の効率に大きく依存するビットコイン マイニング活動では、ASICBOOST は間違いなく大幅なパフォーマンスの向上をもたらします。

この技術はビットコインマイニングの分野で大きな応用価値を持つため、発明者のティモ・ハンケ博士とセルジオ・ラーナーは、2014年に米国、欧州、中国、韓国で特許出願を行い、この技術を特許とし​​て保護することを目指しました。しかし、この動きはすぐにビットコインコミュニティから強い批判を集めました。この技術が特許を取得すれば、ビットコインの計算能力が少数のASICBOOSTマイナーによって独占され、ASICBOOST技術が特許所有者の手に渡り、ビットコインのマイニング活動が集中化されるのではないかと多くの人が懸念していました。

2017 年 5 月、数回の所有者の変更を経て、ASICBOOST の特許申請は Little Dragon Technology という会社の手に渡りました。当時はマイニングマシン大手のビットメインが絶頂期にあり、通貨界ではビットメイン脅威論がかなり流行していました。多くの人々は、ビットメインのマイニングマシンの独占がビットコインの分散化の性質を脅かすのではないかと懸念していた。

小龍科技はこの機会を捉え、まず米国のGeTech法律事務所を通じて公開弁護士書簡を発行し、「特定のビットコインチップおよびマイニングマシンメーカー」が名前を明かさずに故意に特許を侵害していると非難した。その後、深センマイクロBT、ハロンマイニング、ビットフューリーなど複数のマイニングマシンメーカーが、ブロックチェーン防御特許ライセンス（BDPL）と呼ばれる特許同盟を結成し、ブロックチェーン分野における特許オープンソース標準を確立し、申請中のASICBOOST特許を含め、すべてのBDPLメンバーが組織メンバーの特許を無償で使用できるようにすると主張した。

当時、多くの人が小龍科技の一連の行動はビットメインを狙ったものだと信じていた。 Bitmainは長年にわたり技術を蓄積し、膨大な特許ライブラリを保有しているため、新たに設立されたShenmaのように特許をオープンソース化し、他の競合他社と技術的成果を共有することを選択する可能性は低い。したがって、AB特許が認可されれば、Bitmainは必然的にXiaolong Technologyからの巨額の特許料請求に直面することになるだろう。 Xiaolong は、ASICBOOST 技術を「無料かつオープンソース」にすることで、ビットコイン コミュニティの長年の疑念と敵意を払拭しました。

しかし、2018年に入ってからは仮想通貨業界全体が弱気相場に陥り、マイニングマシンの売上は以前よりも大幅に減少しました。 ASICBOOSTにとっても今年は不調な年となり、中国と米国の両方で特許出願に大きな打撃を受けた。まず、2018年8月、中国国家知識産権局はASICBOOSTの中国特許出願を正式に却下し、当該特許は「純粋な数学的計算方法のみを含み、技術的解決策を使用していない」ことと「実質的にいかなる技術的問題も解決していない」ことから、「中国特許法」第2条の許可要件を満たしていないと判断した。ビットメインは以前、中国で同様の特許を申請したが、まだ認可されていない。中国にはこの特許を保有する企業はありません。

その後、2018年9月、米国特許庁も、ASICBOOSTの米国における特許出願を、特許が主張する保護対象が「抽象的概念」（アルゴリズム）であり、米国特許法第101条の特許可能な技術要件を満たしていないという理由で拒絶した。

2018年末、ASICBOOSTの特許の所有権が再びひっそりと変更されました。米国、欧州、韓国での特許出願は「Top Galore Limited」という謎のBVI企業に移管され、中国での特許出願は「Yang Jie」という自然人の手に渡った。注目すべきは、中国における特許出願の所有権が変更された後、中国知識産権局のデータベースにある特許の支払い情報ページに、Xindongの名前が初めて表示されたことである。

この変化の後、ASICBOOST はしばらくの間人々の前から消え、徐々に沈黙していきました。 2018年にはBitmainもASICBOOSTをサポートするファームウェアのリリースを発表し、他のメーカーもそれに追随しました。しばらくの間、人々はASICBOOST特許の脅威を忘れていたようでした。

しかし、再び変化が起こりました。 2020年に暗号通貨市場が徐々に回復する中、ASICBOOSTの特許がひっそりと復活しました。 2020年4月、欧州特許庁はついにASICBOOSTの欧州出願を承認し、当該出願に対する特許権を付与することに同意した。 2020年6月、韓国特許庁もこれに追随し、認可決定を下した。これまでにASICBOOSTは欧州と韓国で特許を取得しています。特に韓国における特許権は、マイニングマシン生産の戦略的な要衝を一挙に占領したとも言える。

周知のとおり、過去2年間のTSMCの7nm生産能力の逼迫により、大手マイニングマシンメーカーはサムスンとの協力を模索し、韓国のサムスンのウエハー工場でマイニングマシンチップを生産することを選択しました。 Shenma のベストセラー M20/M30 シリーズは、Samsung 8nm チップです。 ASICBOOST の特許は韓国で認可されており、間違いなく影響を与えるでしょう。 ASICBOOSTの特許保有者が韓国での訴訟に勝訴すれば、Ebangを除くすべてのSamsungチップマイニングマシンメーカーがASICBOOSTのサポートを失い、マイニング効率が20％以上低下することになる。これは間違いなく、韓国のウエハー工場に大きく依存しているマイニングマシンメーカーにとって大きな打撃となるだろう。

興味深いのは、当時、申馬がASICBOOSTを支持することを選んだのに、予想外にも、申馬が台頭した後、ASICBOOSTから最初に訴えられることになったことだ。しかし、現時点では両当事者は緊密に協議しているはずであり、争いと話し合いが同時に行われる可能性が高い。結局のところ、特許所有者とエバンはシェンマを攻撃するのではなく、金銭を要求しているだけなのです。 Ebang自体はもはやマイニングマシン事業に注力しておらず、取引所へと変貌を遂げています。

専門の弁護士は、特許の保護期間は特許出願日である2014年から計算されるため、神馬の以前の製品にも遡及すると指摘した。ただし、特許補償は国によって異なります。国内の特許補償額は高くないことが多いです。最も致命的な補償形態は通常、差し止め命令です。国内裁判所は通常、敗訴した当事者に差し止め命令を発行します。つまり、侵害製品は製造できても販売できないということです。一方、米国では、裁判所は一般的に差し止め命令を出さないが、特許賠償額は非常に高額になることが多い。韓国も大陸法国家なので中国と似ています。 (ヘッダー画像はeastshore.xyzより)

この記事は、特許弁護士 Dong Bing 氏の助言と協力を得て作成されました。特許関連のビジネスコンサルティングサービスが必要な場合は、Wu Shuo Blockchain にお問い合わせください。