トランプ氏のアカウントがブロックされた後、多数のユーザーがブロックチェーンネットワークに殺到した。

注: 原著者は、ニューヨークタイムズの記者であり、『Digital Gold: The Untold Story of Bitcoin』の著者でもある Nathaniel Popper です。

今月、ツイッターのジャック・ドーシー最高経営責任者（CEO）は、トランプ大統領のアカウントを削除したことでツイッターが権力を行使しすぎたかどうかについて公に議論した。ドーシー氏の見解では、この力関係の不均衡を解決するのはビットコインにヒントを得た新しい技術かもしれない。

今月、ユーチューブとフェイスブックがトランプ支持者や白人至上主義者の何万人ものアカウントをブロックしたとき、多くの人々がLBRY、Minds、Sessionsなどの代替アプリに殺到した。これらのサイトに共通するのは、すべてビットコインのデザインにインスピレーションを受けたことです。

これらはすべて、FacebookやGoogleのようなテクノロジー大手が制御するのが難しい方法で、インターネットの基本的な構成要素の一部を置き換えようとしている。

これを実現するために、これらの代替アプリケーションは、権力を分散化するように設計された最も基本的なオンラインネットワークを基盤とする、ビットコインによって導入された新しい技術的アイデアにますます重点を置いています。

他の種類のデジタル通貨とは異なり、ビットコインは中央銀行や金融機関ではなく、広範囲に分散されたコンピューターネットワークによって作成および移動されます。これは、Wikipedia の編集方法に似ており、単一の発行者によって編集されるのではなく、誰でもエントリを編集できます。この基盤となる技術はブロックチェーンと呼ばれ、ビットコインのすべての記録はブロックチェーン台帳に保存されます。

一部のスタートアップ企業は、ブロックチェーンや類似の技術を使用して、ソーシャルメディアネットワークを構築し、オンラインコンテンツを保存し、中央機関なしでウェブサイトをホストすることを検討しています。そうすることで、政府や企業がユーザーのアカウントを禁止したり、関連コンテンツを削除したりすることが難しくなります。

こうした実験は、ハイテク大手が最近、その特権を大胆に行使したことで、新たな意味を帯びてきた。

1月6日の米国議会議事堂での暴動後、フェイスブックとツイッターは、トランプ氏が暴力扇動に関する規制に違反しているとして、直ちに同氏のオンライン上のメッセージの投稿をブロックした。アマゾン、アップル、グーグルは、ソーシャルネットワーキングサイト「パーラー」が暴力的なコンテンツの制限に十分な対策を講じていないとして、相次いで同サイトとの協力を停止した。

自由至上主義者や有害コンテンツ反対派はこれらの企業の行動を賞賛しているが、保守派、合衆国憲法修正第一条の学者、アメリカ自由人権協会からは、誰がインターネットにアクセスできるかできないかの決定を民間団体に許可しているとして批判されている。

この点に関して、LBRY創設者のジェレミー・カウフマン氏は次のように述べています。

「たとえ特定の決定には同意するとしても、その決定を下す人々が一般的に正しい決定を下すとは私はもう信じていません。」

この事件により、人々は慌てて他の選択肢を探すことになった。 Facebook、Twitter、YouTube、Amazonなどのテクノロジー大手に代わる選択肢を提供するスタートアップ企業が数十社登場しており、いずれも分散型ネットワークと共有台帳上で運営されている。データ会社SimilarWebによると、多くの代替サイトが過去数週間で数百万人の新規ユーザーを獲得したという。

データサイエンティストのEmmi Bevensee氏は次のようにコメントしています。

「これは私が見た中で最大の波です。これまではニッチなコミュニティで議論されてきましたが、今ではより広い世界と、これらの新興技術がいかにしてかなり大きな規模で世界に影響を与えているかについて話し合っています。」

ビットコインは2009年にサトシ・ナカモトという匿名の人物によって作成され、その中心的なアイデアは誰もがデジタル銀行口座を開設し、自分の資金を管理できるようにすることです。

ビットコインは、初期の段階では、少数のオンライン愛好家や違法薬物をオンラインで購入したい人々以外にはほとんど注目されていませんでしたが、価格が上昇するにつれて、シリコンバレーで暗号通貨の背後にあるテクノロジーに注目する人が増えました。この技術は、商品追跡からオンラインゲームまであらゆるものを再設計するために使用できると考える人もいる。

ビットコインの基盤となる技術が遅く、エラーが発生しやすく、アクセスしにくいことが判明したため、これらの製品は長い間普及しませんでしたが、改良とさらなる投資により、人々が実際に使用できるソフトウェアがいくつか生まれ始めています。

昨年、ブロックチェーンベースの永久ストレージプロジェクト「Arweave」は、非常に機密性の高い文書をいくつか保存しました。

フェイスブックの代替として2015年に設立されたブロックチェーンアプリ「マインズ」は、他国の政府や過激派グループから標的にされている一部の右翼の人物やネオナチのオンライン拠点にもなっている。 Mindsや同様のスタートアップ企業は、Andreessen HorowitzやUnion Square Venturesなどの有名なベンチャーキャピタル企業から投資を受けています。

ドーシー氏（44歳）は、ツイッターを通じた分散型ソーシャルネットワーキングの可能性について語り、自身が経営する別の会社スクエアを通じてビットコインを推進するなど、このトレンドの最大の支持者の一人である。

ドーシー氏がビットコインやビットコイン関連のデザインを公に支持し始めたのは2017年ごろに遡る。2019年末にはツイッターの力を弱めることを目的とした「ブルースカイ」プロジェクトも発表した。

ドーシー氏は今月トランプ氏のアカウントを閉鎖した後、ブルースカイの分散化問題に対処するチームを雇うと述べた。ツイッター社はドーシー氏へのインタビューを拒否したが、近日中に進捗状況を発表する予定だと述べた。

テクノロジー大手に代わるものを探している人にとって、ブロックチェーンは唯一の解決策ではありません。最近、ブロックチェーンを必要としない暗号化メッセージングアプリ「Signal」や「Telegram」に移行する人が増えています。 Signal の作者である Moxie Marlinspike 氏は、分散化によって優れたソフトウェアの構築が難しくなるとかつて言っていました。

それにもかかわらず、分散型システムの実験は過去 1 か月で大きく成長しました。 Web 3 ブラウザアプリ Brave は先週、大手サービスプロバイダーが倒産したり、ウェブサイトを禁止しようとしたりした場合にウェブコンテンツの信頼性を高めるため、IPFS システムを自社のソフトウェアに統合すると発表した。

Braveの共同創設者ブライアン・ボンディ氏は次のようにコメントした。

「IPFSネットワークにより、企業や国家によって検閲されている場合でも、人々はコンテンツにアクセスできるようになります。」

YouTubeの代替を目指すブロックチェーンアプリLBRYは、今月は1日あたりの登録者数が12月と比べて250％増加しており、新規ユーザーの多くはトランプ支持者、白人至上主義者、YouTubeの規則に違反した人々であるようだと述べた。

先週、YouTubeが白人至上主義のビデオブログ「Way of the World」の最新ビデオを削除したとき、その作成者は次のようにツイートした。

「なぜ私たちはこのグローバリストのクズのために時間を無駄にしているのですか？ LBRYに来て、私のビデオをすべてHD品質で、完全に無修正で見てください！」

新しいコンピューターネットワークを研究しているエロン大学のメガン・スクワイアズ教授は、ブロックチェーンベースのネットワークは、基盤となる技術によってコンテンツに対する制御が困難になるため、一般的に障害に直面すると警告した。

彼女はこう言った。

「テクノロジーとしては素晴らしいが、ただ座って楽観的にすべての情報が無料であるべきだと考えることはできない。人種差別主義者が現れ、人々がお互いを撃ち合い、混乱が起こるだろう。」

カウフマン氏は、LBRYはこうしたシナリオに備えており、誰でもLBRYブロックチェーン上にアカウントを作成し、同社が削除できないコンテンツをアップロードできる（誰でも電子メールアドレスを作成して電子メールを送信できるのと同様）が、ほとんどの人は親サイトを通じてのみ動画にアクセスすると主張した。これにより、Google が Gmail でスパムや違法コンテンツをフィルタリングできるのと同じように、LBRY がモデレーションポリシーを実施できるようになると彼は述べた。それでも、オンラインでの会話の基本的な手段を失う人はいないだろうとカウフマン氏は述べた。