サークルの成長: ビットコインの初期の勝者がブロックチェーンチャレンジを開始

クレイジーな解説：ブロックチェーンの探求により、企業は 2 つのカテゴリに分類されます。1 つはデジタル通貨に重点を置く企業、もう 1 つはブロックチェーン技術に基づく企業です。 Circle が最初に設立されたとき、同社はデジタル通貨サービスに関する完全な規制ライセンスを取得していなかったため、同社の創設者は、ブロックチェーンを使用して新しいグローバル信頼システムを構築することに尽力する第 2 のタイプの企業に発展することを選択しました。業界ではサークル社の正体や現状について疑問の声が上がっているが、同社は米国と英国で相次いで政府規制ライセンスを取得しており、これが同社の世界戦略の基盤となっている。次に、一連の成功体験を再現し、この分野における中国の優れた勝利から学ぶ必要がある。

翻訳: Annie_Xu

ボストンのウォーターフロントにあるレンガ造りの建物は、有名なテクノロジー企業が拠点を置く場所とは思えないかもしれないが、このエレガントに改装された植民地時代の歴史的建造物は、決済スタートアップの Circle にとって驚くほどふさわしい場所だ。

2013年に設立されたCircleは、従来の規制、インフラストラクチャ、そしてまだ十分に理解されていない新しいテクノロジーのバランスを取りながら、オンライン決済用のブロックチェーンの開発競争における先駆者としての地位を確立しています。

Circle の製品はもはやビットコイン分野の同業他社とは関係がありませんが、人々は今でも Circle を「ビットコイン企業」と呼んで喜んでいます。たとえば、英国と米国の13歳以上のユーザーは、VisaとMasterCardのデビットカードとクレジットカードを使用してアプリに資金を送金したり、資金をビットコインに変換したりすることができます。しかし、同社の現在の焦点は、法定通貨の形で資金を保管したいと考えているユーザーに置かれています。

この慎重な姿勢の変化が、ビットコインの普及が予想より遅れていることによるものなのか、それとも長期計画が成功していないことによるものなのかは不明だ。しかし、Circleの共同設立者であるジェレミー・アライア氏とショーン・ネヴィル氏は後者であると確信している。

2人の創設者は、オンラインビデオプラットフォームのBrightcoveで一緒に働いてきた長年のビジネスパートナーです。アライア氏が会長、ネヴィル氏が上級ソフトウェア アーキテクトでした。 Brightcove は 2012 年 2 月に開始されました。アレール氏によると、2013年10月にサークル社は900万ドルを調達したが、これは当時の新興企業としては最大の資金調達だったという。

当時、Circle は自社の製品やサービスについてまだ発表していませんでしたが、同社の重点は明確でした。アレール氏はかつてメディアに対し、サークルはデジタル通貨を通じて電子メールやスカイプと同じくらい簡単に支払いを行えるようにしたいと語っていた。

2年後、アライア氏とネヴィル氏は7,600万ドルを調達した（BaiduとIDG International Data Groupが新たな資金調達ラウンドに参加するとの噂もある）。しかし実際は、ニュースのインタビューを受けた際、２人は会社の会議室で地図を見ながら世界時刻についてコメントしていた。

創業者二人はタイミングが適切かどうかを心配していた。

Circle の立ち上げは明らかに世界を変えたので、タイミングは信じられないほど良かったのです。たとえば、デジタル通貨としてのビットコインは、もはや臨界質量に達していないと考えられています。かつては大企業だった消費者向けビットコイン企業の多くが、ずっと前に倒産したことは公然の秘密だ。

しかし、ビットコインをめぐる熱狂がブロックチェーンに移行するにつれて、Circle とはいったい何なのか疑問に思うようになるはずです。価値提案は変わりましたか?

アレール氏とネビル氏は、サークルはこれまでと変わらず、パブリックブロックチェーン上に構築されたフランスのベンモに似たソーシャル決済アプリであると述べた。

ネヴィル氏は次のように説明した。

「会社を設立した当時、米ドルと英ポンドで事業を行うための規制当局の承認をすべて取得していませんでした。デジタル通貨を送金することができなかったので、デジタル通貨関連の製品を立ち上げることにしました。秘密のまま承認を得ることも、製品を立ち上げてリスクメカニズムを改善することもできましたが、私たちは後者を選択しました。」

話題を変える

アレアとネヴィル

それでも、アレール氏とネヴィル氏は、業界の議論は変化しており、常識的に考えれば、同社の時代は過ぎ去り、Circle はもはやブロックチェーン研究とは無関係であると考えられるかもしれないと認めた。

しかし、振り返ってみると、この見方には問題がある。

アレール氏は金融業界における金融スキルの応用と規制を支持してきたが、物議を醸す人物でもあった。特に、いわゆる「ビットコイン支持者」のアイデンティティのせいで、彼らはこうした規範について話すことを避けています。

しかし、アレール氏は依然として銀行が「規制されたデータベース運営者」と呼ばれていることに触れ、送金を支払いの同期化と表現し、これがやや的外れであることを認めている。この演説が上記の変化を裏付けるものなのか、あるいはブロックチェーンやデジタル通貨に関する彼の考え方が時代の流れに沿ったものなのかは判断が難しい。

しかしアレール氏は、サークル社の現在の製品は初期段階のコンセプトであり、最初の6か月間で実現可能なもののほんの一端を示すに過ぎないと主張している。

「Circe の位置づけはビットコインなどではなく、通貨にその役割を担わせることです。これまでは、通貨は価値を移転する手段でした。私たちはインスタント通貨に新たな定義を与えようとしており、その基盤はビットコインです。」

アレール氏は、この製品は新しい通貨を求める早期導入者には良いものだが、まだ本来の目的を完全には実現していないと述べた。 「最も使いやすい市場とは、採用されている市場だ」とネビル氏は語った。

この点を説明するために、アライアとネヴィルはマーケティング戦略を例に挙げています。

「当社はマーケティング費用を一切かけていません。当社の資本はすべて、重要な関係構築と市場教育、業界交流、メディア宣伝、政府とのコミュニケーションに投資されました。今、当社はその資本を市場拡大に投資することができます。」

ベータマックスブロックチェーン

Circle がグローバルなブロックチェーンベースの決済アプリケーションを構築しているのなら、なぜブロックチェーンを使用してそれを実装することにこだわっているのでしょうか?結局のところ、ビットコインはまだ規制されておらず、金融企業の参加者のほとんどは、このハイテクなおもちゃはビジネスニーズを満たすことができないと考えています。

許可型ブロックチェーンと許可なしブロックチェーンに関する議論の結論は、両者は互換性があり、誰でも電子商取引ウェブサイトを公開でき、ユーザーはそれにアクセスするには許可が必要であるということかもしれません。

ネヴィル氏は「ブロックチェーンは新しいインターネットである」という信念を貫き、パブリックブロックチェーン、特にビットコインは価値があり必要であると主張している。

「パブリックブロックチェーンについて話すとき、私たちは皆、サービス業界のエコシステムにおけるその大きな価値について話します。ゲートウェイへのアクセスに障壁はなく、高価でもなく、人々の間に信頼関係を必要としません。」

アレール氏はさらに、パブリックブロックチェーンの使用事例は、特にエコシステム全体が投票などの分野に参入するにつれて、より透明性が増すだろうと主張した。投票では、ユーザーは単一の機関への信頼に全面的に頼りたくなく、投票結果が操作されるのではないかと恐れている。

「通貨単位と、世界的に信頼されるシステムにおけるそのさまざまな用途に多くの注目が集まっています。インターネットと同じくらい強力で、単一のコンソーシアムや企業によって制御されないグローバル ネットワークを構築することは、業界にとって有益です。」

申請率の向上

今後の方向性については、アライア氏とネヴィル氏は、政府の規制に関する成功が示唆しているように、再び世界地図に目を向けている。

昨年、Circle はニューヨークの BitLicense を取得した初の民間ビットコインベースのマネーサービス企業となり、約 6 か月が経過した現在でも、Circle は唯一のライセンス取得企業として残っています。

最近、Circleは再び英国の電子マネーライセンスを取得し、バークレイズ銀行との協力を開始しました。バークレイズにとってのこのコラボレーションの利点について、アレール氏は、サークルとの提携はブロックチェーン実験の最前線に立つ機会であると述べた。

アレール氏は、サークルが成長するにつれ、提携関係とそれが銀行にもたらす利益も必ず大きくなると主張した。

「本当の規制当局は銀行のコンプライアンス担当者であり、彼らはコンプライアンス違反のリスクを管理し、それを負わなければならないため、Circleのような企業を重大なリスクと見なす可能性がある。」

しかし、アレール氏は、最大の課題はオンラインソーシャルペイメント企業が成功するかどうかではなく、西洋でもアジアと同じ導入率を達成できるかどうかだと考えている。

テンセントのWeChatサービスが送金プラットフォームに転換することについて、アレール氏は次のように述べた。

「米国と欧州には8億人のユーザーがいるが、このアプリを使っているのはそのうちのごく一部だ。我々は中国の経験から学んでいる。誰もが中国から学んでいると思う」

そのため、アレール氏はアジアを潜在的な市場としてではなく、サークル社が企業戦略を形作るための成功事例として捉えている。 「中国にいる誰にでもテキストメッセージを送ることはできるし、そういったことは何でもできる。しかし価値の移転ではそれができない。」

ハイブリッドアーキテクチャ

広範囲に普及するかどうかは、最終的には政府の規制にかかっており、Circle が価値移転の促進に成功したいのであれば、米国と英国での成功を他の市場でも再現する必要があることを意味します。

もちろん、まだバランスは残っています。 Circle は、世界中の規制当局の信頼を獲得しながらも、ユーザーの信頼を無視することはできません。少なくとも、規制当局が信頼のない分散型ネットワークを理解し、体験できるようにする必要があります。

アレール氏は、ビットコイン プロトコルのグローバルな性質こそが、Circle を従来のハイテク決済会社と一線を画すものだと考えています。 Google Wallet、Facebook Credits、Square Cash など、これらの従来型企業のソリューションは明らかに時代遅れになっています。

ネヴィル氏はこう語った。

「金融エコシステムを構築することは重要です。私たちは、別の閉鎖的なガーデンシステムを構築したいわけではありません。誰もがプロトコルに参加できる、より大きなエコシステムに参加したいのです。」

しかし、現実には依然として社会的な障壁が存在します。私はインタビューの中で、支払いの開発に対する嫌悪感を述べました。ミレニアル世代は、すべての人に恩返しをするのではなく、「後で取り戻す」という姿勢をとると思いますが、これは価値移転には適さないかもしれません。

アレール氏は、障害があること、通貨のセキュリティは写真のセキュリティとは異なり、より高い基準が必要であることを認めた。

しかし、アジアはこれが可能であることを実証しており、家庭やオフィス環境のグローバル化の進展により、さらなる圧力がかかることになるだろう。

アライア氏は次のように結論付けた。

「最後に国境を越えて郵便物を送ったのはいつですか？ お金も同じように送金してほしいです。」