なぜビットコインの研究が人気のテーマになったのでしょうか?

ビットコインとは何ですか?

近年の金融業界にどのような変化をもたらした出来事があったかと尋ねられた場合、銀行家たちは金融危機の最悪の瞬間であった2008年9月15日のリーマン・ブラザーズの破綻を挙げるだろう。フィンテック企業は6週間先のイベントについて言及する傾向が強かった。

2008 年 10 月 31 日、「サトシ・ナカモト」と名乗るが正体は謎に包まれた暗号通貨愛好家が、ビットコインと呼ばれるプロジェクトを立ち上げた。「完全に P2P で、信頼できる第三者を介さない新しい電子キャッシュ システム」である。これは、運営に政府の支援を必要としない、一見強固な金融枠組みを表しています。支持者たちは、金融は暗号通貨の時代に突入しようとしていると主張している。信頼できる第三者の必要性こそが、銀行が存在する理由そのものであったため、将来的には人々は銀行を必要としなくなる可能性がある。

ビットコインの内部の仕組みに対する関心は高まり続けています。暗号化を使用して複雑なネットワークを構成するという技術的なブレークスルーによってビットコインは実現し、シリコンバレーのリーダーたちを魅了しました。彼らの多くは、サトシのアイデアは他の用途に部分的にコピーできると考えています。

ブロックチェーンとは何ですか?

ビットコインの基盤となる「ブロックチェーン」技術は、P2P 通貨のオペレーティング システムです。本質的には、誰がどれだけのビットコインを所有しているかを記録する巨大な元帳です。コイン自体は物理的な物体でもデジタル文書でもなく、ブロックチェーン台帳へのエントリです。したがって、ビットコインを所有するということは、ブロックチェーン上の情報を所有するということにすぎません。

これは、銀行が各銀行口座の残高を把握する方法でもあると言えます。しかし、類似点はそれだけです。集中化され非公開の銀行元帳とは異なり、ブロックチェーンは公開され、広く分散されています。誰でもダウンロードできます。ユーザーの個人情報が巧妙な暗号化によって保護されているという事実を除けば、システムは完全に透明です。

ブロックチェーンは、現在誰がビットコインを所有しているかを追跡するだけでなく、ビットコインの作成以来誰が所有してきたかも記録します。既存の通貨単位のチェーンに新しい取引「ブロック」が追加されると、特定の通貨単位が一方から他方に転送されます。これが「ブロックチェーン」という名前の由来です。約 10 分ごとに新しいブロックがブロックチェーンに追加され、ブロックチェーンの情報が数百行拡張されます (現在、聖書の 8,000 倍以上の長さになっています)。

新しいブロックに含まれる取引提案は、従来の銀行のように中央仲裁人による承認を受ける必要はありません。代わりに、多数のコンピューターがシステムの稼働を維持するために働いています。報酬は十分に高額なので、世界中の巨大なデータセンターがこの取り組みに参加したいと思うほどです。 「マイナー」と呼ばれるこれらのセンターは、ブロックチェーンの最新バージョンがどのようなものであるべきかについて合意に達することでトランザクションを検証します。その代わりに、最新のビットコインが与えられます。

ブロックをチェーン内に順番に配置することで、同じビットコインを2回使用することができなくなり、これまでのデジタル通貨の悩みの種が解消されます。このシステムはいかなる者によっても改ざんされることはありません。所有者（または政府）によって変更できる銀行の元帳とは異なり、ブロックチェーンを変更すると、その時点でマイナーが使用している何千ものコピーがすべて同時に変更される必要があります。ブロックチェーンの最終バージョンは、それに参加するコンピューターの大多数によって合意されたバージョンです。これらのコンピューターはいずれも中央機関に接続されていません。ビットコインを規制する中央銀行は存在しません。システムを圧倒的に制御するには、約 10,000 人の「マイナー」の合計計算能力の 51% を制御する必要があります。不可能ではないが、可能性は低い。

分散型の協力を通じて合意に達するこのシステムは複雑に聞こえますが、取引を確認する仲介者を必要とせずに、価値のあるものをある人から別の人へ転送することを可能にします。

なぜビットコインの研究が人気のテーマになったのでしょうか?

ビットコインの研究は人気のあるテーマになっています。アマゾンによれば、昨年は暗号通貨に関する書籍が約200冊出版され、今年は10冊以上が店頭に並んでいるという。

読む価値があるためには、ビットコインに関する本はどれも深遠でなければならない。たとえば、暗号通貨の思想的および技術的なルーツを検討したり、それがお金の物語に何をもたらすか、さらにはそれがどのような経済的および政治的影響を与えるかを検討したりする必要がある。

ウォール・ストリート・ジャーナルの二人の記者、ポール・ヴィニャとマイケル・ケイシーは、この件について非常に真剣に考えていた。彼らの新著『暗号通貨の時代』では、何千年にもわたる政治的信念やビットコインの謎に包まれた創始者サトシ・ナカモトの探求には時間を割いていないが、暗号通貨の宗教的な「創造神話」は、このテーマをめぐるコミュニティを構築する上で重要な要素であると主張している。この新しい本は、ビットコインがすべてをどう変えるかについての息せき詰めた説明ではなく、お金の本質についての昔からの議論の簡潔な説明で始まる。金属通貨のみの使用を主張する人々は、お金をそれ自体の固有の価値を持つ商品と見なし、したがって政府はできるだけ介入すべきではないと考えています。対照的に、紙幣のみの支持者は、お金を社会の中で価値が循環することを可能にする信用関係の複雑なシステムと見なしています。これらの人々にとって、お金は単に通貨制度が回転するシンボルに過ぎません。政府はこのシステム、ひいては経済を管理する役割を担っています。

この哲学的な分裂はビットコインをめぐる議論にも反映されています。リバタリアンは、ビットコインは「採掘」して入手する必要がある希少な商品だと考えています（ビットコインを作成し、ブロックチェーンを維持するために、マイナーは数学的なパズルを解きます。つまり、ビットコインは生産にエネルギーを消費します）。しかし、ますます多くのオタクやベンチャーキャピタリストにとって、ビットコインは通貨というよりも、お金やその他の資産を安価かつ安全に転送できるテクノロジーだと考えられている。

ウェゲナー氏とケーシー氏は、ビットコインの主な使命は破壊的な決済システムになるだろうと予測した。暗号通貨が登場する前は、社会は支払いを追跡し、金融システムを保護するために銀行やその他の中央集権的な機関に頼らざるを得ませんでした。このゲートキーパーとしての立場により、これらの機関は大きな経済的利益を得ることが可能となっている。ブロックチェーン技術は、仲介者を排除して台帳を記録する役割を引き継ぎます。 「暗号通貨の核心は、デジタル通貨市場の盛衰ではなく、むしろ「中央集権的な信用の圧政から人々を解放すること」だ」と著者らは書いている。

この本はビットコインの潜在的な影響について論じている部分で最も鮮明です。決済サービスが成熟している裕福な国では必要ないかもしれないが、貧しい世界の銀行口座を持たない25億人を正式な金融システムに結びつけるのに役立つ可能性がある（この本は、アメリカのウェブサイトに記事を書いてビットコインで報酬を得ているアフガニスタン人女性についての短編小説で始まる）。そして、ブロックチェーンは誰も制御できないため、ますます多くのスタートアップ企業の基盤となっています（「プラットフォーム」という用語）。この技術は、株式市場のような「信託業界」の他の中央管理機関を弱体化させ、さらにはシェアリングエコノミーを促進する可能性もある（タクシーが運転手なしであるだけでなく、自己所有され、実質的にブロックチェーンによって所有される未来を思い描く人もいる）。

賢明なことに、ウェゲナーとケーシーはこれが一夜にして起こるとは予想しておらず、テクノロジーは万能薬ではないと考えていました。彼らは、ビットコインやその他の暗号通貨は、機関や企業がニーズを満たすために採用するにつれて成長し続けるだろうが、この成長はオフラインの世界と並行するのではなく、それに依存するだろうと書いている。ビットコインは革命を引き起こす可能性はありますが、それはゆっくりと起こるでしょう。