かつて中国一の富豪だった男がこんなに早く刑務所から釈放された

アメリカ史上最も裕福な囚人が刑務所から出所した。

9月27日、バイナンスの創設者で元CEOの趙長鵬氏が予定より2日早く釈放され、4か月の刑期を終え、自由の身としてカリフォルニア州ロングビーチの路上に姿を現した。

趙長鵬はアメリカで投獄されたが、アメリカ人ではない。彼は中国の江蘇省で生まれ、カナダとアラブ首長国連邦の二重国籍を持っています。

趙長鵬氏はかつて取引ソフトウェアを開発したプログラマーだった。 2017年に彼は上海でBinanceを設立した。数年のうちに、Binance は急速に世界最大の暗号通貨取引所へと成長し、ピーク時には市場シェアが 2/3 を超え、現在でも 50% を超えています。

2024年9月、Binanceの累計取引量は100兆米ドルを超えました。バイナンス独自の仮想通貨「バイナンスコイン（bnb）」も、2017年の0.1米ドルから現在は約605米ドルまで上昇している。

2021年、趙長鵬氏の資産は一時941億ドルに達し、世界で最も裕福な中国人となった。趙長鵬が米国で有罪判決を受ける前の今年4月、その数字は依然として397億ドルと高く、世界長者番付で38位にランクされていた。

趙長鵬氏の米国での刑期は当初9月29日に終了する予定だった。しかし、釈放日が週末に当たったため、米国法に従い、9月27日（金）に早めにロングビーチ再入国管理センター（ロングビーチRRM）を退去することを許可された。

趙長鵬氏の弁護士はメディアに対し、釈放当日に趙長鵬氏はインタビューを受けることを望んでいなかったと語った。

釈放された当日、47歳の趙長鵬氏の個人資産は300億ドルまで減少し続けていたが、それでも彼は依然としてカナダで最も裕福な人物である。世界の富豪リストでは、純資産303億ドルの李嘉誠氏よりわずか一つ下の61位となっている。

有罪を認め記録を解決するために米国へ自発的に逃亡

ソーシャルメディアX（旧Twitter）では、趙長鵬の現在のプロフィールには「Binanceの共同設立者兼元CEO、Binanceコインとビットコインの保有者」という一文だけが記載されている。

実際、趙長鵬氏が自ら創設したバイナンスのCEOを辞任したことも、米国との合意の一部となっている。

バイナンスと自身に対する米国の調査を受けて、2023年11月21日、趙長鵬は米国に渡り、米国司法省と司法取引に署名した。合意の中で、趙長鵬氏はバイナンスが効果的なマネーロンダリング防止プログラムを実施しなかったことで米国銀行秘密法に違反し、米国の経済制裁を意図的に違反したことを認めた。

Binance は以前から、米国の法律と規制に準拠した暗号通貨取引プラットフォーム Binance US (binance.us) を設立していました。しかし、バイナンスは依然として、米国の規制システムの外にあるバイナンスを使用して暗号通貨取引を行えるように、一部の米国ユーザーに対して、米国内に「いない」ことを証明することを許可し、さらには奨励しています。

結局のところ、規制からの自由は暗号通貨の存在の最も重要な意味の 1 つであり、Binance の成長と発展の重要な理由です。

司法取引によれば、趙長鵬氏は5000万ドルの個人罰金を支払い、バイナンスのCEOを辞任し、3年以内にバイナンスのいかなる活動にも参加することが禁じられる。同日、バイナンスはシンガポール人のリチャード・テン氏がCEOに就任すると発表した。

同日、バイナンスは米財務省の金融犯罪取締ネットワーク（FinCEN）および外国資産管理局（OFAC）と和解し、それぞれ34億ドルと9億6800万ドルの罰金を支払い、米財務省史上最大の和解額を記録した。

さらに、米国商品先物取引委員会（CFTC）も2023年11月21日にバイナンスと和解に達し、バイナンスに13億5000万ドルの「違法収入」の引き渡しと同額の罰金の支払いを要求した。趙長鵬氏も個人的に委員会に1億5000万ドルの罰金を支払う必要がある。

しかし、この一括和解には、米証券取引委員会（SEC）がバイナンスに対し米国証券法違反で提起した13件の告訴は含まれていない。訴訟はまだ終わっていない。趙長鵬氏の釈放が近づく中、SECはバイナンスが連邦証券法に違反したと改めて主張した。

今年8月、さらに3人の仮想通貨投資家がバイナンスと趙長鵬氏を相手取り訴訟を起こし、盗まれた資金がバイナンスを通じてロンダリングされたと訴えた。

これらの係争中の事件により、趙長鵬氏が刑務所から釈放された後すぐにUAEの自宅に戻れるかどうかは不透明だ。昨年、趙長鵬は司法取引に署名するために「自発的に」米国に渡った。彼は当初、署名後すぐに米国を離れ、UAEの自宅に戻る予定だった。

米フォーブス誌の調査によると、趙長鵬氏は2021年10月にドバイで1,077.68平方メートル、6ベッドルームのマンションを1,350万ドルで購入した。

アパートはドバイ中心部の高級住宅ビル「118」内にあります。 45階建てで、完全に装飾された高級アパートメントはわずか28戸です。これらのアパートの主なセールスポイントは、内部にある高さ 3.5 メートルの床から天井までの窓で、居住者はそこからドバイの金融街の壮大な街並みの 360 度の眺めを楽しむことができます。

高級不動産取引ウェブサイトに掲載されているアパートメント 118 の寝室。出典: luxhabitat.ae

趙長鵬氏は2014年に上海の不動産を売却し、代わりに1コインあたり約600ドルの価格で約100万ドル相当のビットコインを購入し、確固たる「非住宅購入者」となったことは特筆に値する。

2018年5月、バイナンスが開催したオンライン取引所イベントで、趙長鵬氏のパートナーである何毅氏は、趙長鵬氏が不動産も車も購入していないことを明らかにした。趙長鵬氏自身も、個人の資産管理において資産の流動性の重要性を繰り返し強調しており、不動産の流動性が比較的弱いため住宅の購入を避けていると説明している。

ドバイで不動産を購入することは、外の世界からはドバイへの善意の表れとみなされる。彼はかつてバイナンスの世界本社をドバイに設立することを望んでいた。

検察官は3年の刑を望み、161人が共同で裁判官に寛大な判決を嘆願している

司法取引はアメリカの司法実務では非常に一般的です。アメリカ法曹協会によれば、近年、連邦刑事事件の約98%が司法取引と有罪答弁を通じて解決されている。

趙長鵬は「自発的に」米国に渡り、個人レベルで罪を認め、企業レベルでバイナンスに対して罪を認め、刑事和解と規制和解のために巨額の罰金を支払い、バイナンスが米国の法律と規制に従って米国で事業を行うことを約束し、より軽い刑罰と引き換えに希望を抱いた。

司法取引によれば、趙長鵬氏と司法省が署名した司法取引の最大刑は18ヶ月である。

これはすでに「寛大さ」です。趙長鵬が判決を受ける約1か月前の3月28日、FTX取引所の90年代以降の共同設立者兼CEOで、「暗号通貨界のユダヤ人王」として知られるサム・バンクマン・フリードが、大規模な詐欺罪で懲役25年の判決を受けた。

しかし、18か月はまだ長すぎます。趙長鵬は刑期をさらに短縮するために、一流弁護士のベンジャミン・A・ナフタリス氏とウィリアム・A・バーク氏を雇った。

趙長鵬本人と、家族、パートナー、友人、政財界のリーダー、同僚、業界の専門家、バイナンスのエンジェル投資家、ユーザーなど161人が共同で裁判官に控訴状を提出した。

「私は自分の誤った決断を謝罪し、自分の行動に全責任を負います」と趙長鵬氏は判事に宛てた手紙の中で述べた。

彼自身、米国に処罰を受けるために来た理由を次のように説明している。「私も未解決の問題を放置するのは好きではありません。だから自発的に『降伏』し、責任を負ったのです。法廷の前で問題を解決し、やり直したかったからです。」

趙長鵬のパートナーである何毅さんは控訴状の中で、「私はCZの人生のパートナーとして、CZを10年近く知っています」と書いている。 CZは趙長鵬の名前の略称であり、彼の自称であり、「暗号通貨界」で彼に付けられた名前でもある。

何毅氏は手紙の中で、趙長鵬氏は質素な生活を送っており、富裕層が好む宝石、高級品、高級車、美術品オークションなどについては何も知らなかったと述べた。彼はまた、忙しい仕事の合間に時間を割いて、3人の幼い子供たちとの質の高い交流を維持するよう最善を尽くしました。子どもたちはお父さんととても仲が良かったのですが、今ではいつもこう尋ねます。「お父さんはどうして家にいないの？」お父さんはいつ帰って来られますか？ 「

何毅氏は、趙長鵬氏の「最大の過ちは無知だったこと」であり、故意に犯罪を犯したわけではないと信じている。実際、趙長鵬氏の後任としてバイナンスのCEOに就任したシンガポールのプロマネージャー、リチャード・テン氏を除けば、趙長鵬氏が退任した後のバイナンスの「実力者」は何一氏だ。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、何毅氏がバイナンスのケイマン諸島持ち株会社の株式の少なくとも10％を保有していると報じた。趙長鵬氏の不在により、何毅氏がバイナンスの筆頭株主となった。何毅氏はバイナンスのマーケティングおよび投資事業を「広範囲に管理」しており、取締役会の選出にも「影響力を行使」している。

趙長鵬氏の妻、楊維清氏も控訴状の中で、「夫は、おむつ交換、食事、子供たちの旅行への同行など、子供たちの世話をする機会をほとんど逃さなかった」と述べた。

楊衛青は趙長鵬を「長鵬」と呼ぶ。彼女は手紙の中でこう続けている。「チャンポンは長年、私の家族の面倒を見てくれました。両親が東京で家を買うのを手伝ってくれました。甥の仕事探しも手伝ってくれました。」彼女は裁判官に対し、趙長鵬に寛大な判決を下し、家族を養い続ける機会を与えるよう嘆願した。

私は刑期中に外出して映画を見ることができるように、刑務所で本を書く計画を立てていました。

2024年4月30日、公判当日の朝、青いスーツと水色のネクタイを締めた趙長鵬は、延期された法廷開廷を待ちながら「緊張していた」。

なぜなら、わずか1週間前に米国司法省が求刑刑を3年に引き上げたからだ。米国の法律では、裁判官にはそれに応じた裁量権がある。

最終的に、アフリカ系アメリカ人の連邦判事リチャード・A・ジョーンズは趙長鵬に懲役4ヶ月を言い渡したが、これは検察が求刑した3年の刑期よりはるかに短いものだった。

明らかに趙長鵬氏とそのパートナーたちはその結果に満足している。

彼はソーシャルメディアXに「手紙を書いたり、Xで書いたり、あるいは他の形で支援を表明したりして、皆さんの心配と支援に感謝します」と投稿した。彼は「人生の次の章である教育に重点を置くつもりだ」と語った。また、記事の中でバイナンスのユーザー資産セキュリティ基金（SAFU）を「ソフトに宣伝」することも忘れなかった。

その後、何毅は2023年3月6日の趙長鵬のソーシャルツイート「Remember 4」をリツイートし、「わかった」とコメントした。外の世界では、趙長鵬とその取り巻きはすでに4ヶ月の刑期を「予見していた」と感じているようだ。

趙長鵬は判決から1か月後に刑に服し始めた。刑期を待つ間、趙長鵬氏は何毅氏とのやりとりの中で、獄中で自伝を書くかもしれないと語った。

「静かな時間があるので、それを使って何かを書きます。」何易氏はこれを転送し、「退化」の感覚を持つ中国式の思考で英語で次のように書いた。「CZがマクドナルドの時間給労働者からBinanceの創設者に成長した経緯を知りたいですか？Binanceの成功の秘密を知りたいですか？」

しかし、現実には趙長鵬の平和な時代はそれほど長く続かないかもしれない。刑期自体は長くなく、趙長鵬はシアトル・タコマ国際空港連邦刑務所（FDC SeaTac）で約2か月服役した後、「社会復帰」の準備のためロングビーチRRMに移送された。

フォーチュン誌は、刑務所職員の発言を引用し、更生施設では趙長鵬は監視下で外出でき、映画に行くことさえできたと伝えた。

この取り決めが自伝の執筆の進行に影響を与えたかどうかは疑問です。

つまり、米国が趙長鵬氏を有罪にしたのは、彼を精神的にも肉体的にも抑圧するためではなく、暗号通貨の世界について発言するためである。

趙長鵬氏の有罪答弁、判決、そして刑期の執行により、米国の暗号通貨業界に対する規制姿勢はますます明確になってきている。全面禁止ではなく、より厳しい監督を採用することになるだろう。