ブロックチェーン企業Align Commerceが1250万ドルの資金調達を実施

ブロックチェーン決済のスタートアップ企業Align Commerceは、シリコンバレーの投資会社KPCBが主導するシリーズAの資金調達ラウンドで1,250万ドルを調達した。

    このラウンドは、Digital Currency Group、FS Ventures、Pantera Capital、Recruit Venture Partners、SVB Silicon Valley Ventures、Silicon Valley Bankの投資部門など、初回およびリピーターの投資家からなる豪華な顔ぶれが主導した。

    元ウエスタンユニオンのマネージングディレクター、マーワン・フォルズリー氏によって設立されたアライン・コミュニケーションズは、コストが高く顧客体験が悪いという特徴を持つ中小企業（SMB）向けの越境決済市場に参入することを目指している。ウエスタンユニオンに入社する前、フォルズリー氏は送金大手に買収された決済スタートアップ企業eBillmeの創業者だった。

フォルズリー氏はこう語った。

   「私たちは、国境を越えた決済環境は崩壊していると考えており、ブロックチェーンのような新しい技術を活用して摩擦を減らし、国際決済のメリットを享受できるようにしています。」この点に焦点を当て、フォルズリー氏は、この製品は独自の方法で手数料を削減すると同時に他の利点も提供しているため、国境を越えた取引における従来の電信送金よりも優れていると主張している。

     「中小企業が銀行口座やメールアドレスにアクセスし、受取人に送金できるようにすることで、多くの面倒な作業を簡素化しています」とフォルズリー氏は語った。 「システム全体がオンラインシステムとは根本的に異なり、この設計により全体的な操作が簡素化されます。」

     4月に非公開のシードラウンドで調達されたとみられる新たな資金は、Alignのサービス提供範囲を現在サービスを提供している60カ国をはるかに超えて拡大するために使用される予定だ。フォルズリー氏は、同社の現在の総取引量など、より詳細な情報の提供は拒否したが、今回の資金調達は同社の事業の成功の証であると明らかにした。

    この資金調達ラウンドは、第3四半期に始まり第4四半期まで続いた産業投資の全体的な減少の中で行われた。 1,250万ドルは、AbraとChainがそれぞれ1,200万ドルと3,000万ドルを調達した9月以来、シリーズAの資金調達額としては最高額となる。

    この取引の一環として、クライナー・パーキンスのゼネラル・パートナーであり、元アップルの上級弁護士であるランディ・コミサール氏が同社の取締役会に加わる予定だ。

初期のブロックチェーン支持者

    ビットコイン アプリケーションやブロックチェーン決済を検討している企業もあるが、Align はブロックチェーンを早くから真剣に受け止め、2015 年 1 月という早い時期にブロックチェーン言語を自社の広報メッセージの一部に取り入れた唯一の企業かもしれない。

前述のように、Align の製品を使用すると、中小企業はユーロを受け取る受取人にドルを送金できます。それでも、エンドユーザーは従来の銀行口座を使用し、Align は送信者の資金をビットコインに変換し、デジタル通貨を販売して、受信者が必要とする通貨に変換します。

    フォルズリー氏は、外国為替取引パートナーの数が多いため、ブロックチェーンによってアライン社はビットコインの価格変動の影響を最小限に抑えながらこのプロセスを容易に行うことができると述べた。さらに、ブロックチェーンにより、Align は送金情報をリアルタイムで提供するなど、加盟店クライアントに追加のメリットを提供できるようになったと彼は述べた。

     「物流を追跡することはできますが、オンラインでの支払いを追跡することはできません。ブロックチェーンには、お金がどこにあるかを見つけるための完璧な追跡メカニズムがあります」と彼は述べ、さらにこう付け加えた。「この新しい技術は既存の技術と違うのでしょうか？ 答えはイエスです。この新しい技術はより安価で、より速く、より簡単に追跡できます。」

コルレス銀行業務の破壊

    具体的には、Align Commerce は自社のテクノロジーを活用して国境を越えた取引におけるコルレス銀行の代わりとなり、これにより加盟店クライアントにとってより安価な取引が実現できると考えています。

    彼らの市場での位置づけは、分散型支払いを提供するリップルのそれと似ています。リップル社は最近、10月の焦点は国境を越えた決済にあると発表した。フォルズリー氏は、テクノロジーの類似性にもかかわらず、両新興企業は同じ顧客基盤をめぐって競争しているわけではないと述べた。

     「リップルは銀行をターゲットにしており、我々は中小企業市場をターゲットにしている」とフォルズリー氏は説明した。彼はさらに他の違いについても説明し、同社はブロックチェーンに依存しない技術を設計しているものの、Align Commerceは現在ビットコインブロックチェーンを使用しており、必要に応じてリップルの分散型台帳を使用する予定だと述べた。

     「我々はアプリケーション層です」と彼は付け加えた。 「さまざまな暗号通貨に対して 1 つの API のみが存在するように設計しました。そのため、どの暗号通貨間でも切り替えることができます。」

ビットコイン取引所への依存

    フォルズリー氏は、アライン社が現在ビットコインのブロックチェーンを使用しているにもかかわらず、ビットコインの現在の規模と流動性を考慮すると、同社の野心を支えるためには、ビットコインシステムの成長を支援する必要があると述べた。

     Align Commerce が特定の管轄区域でサービスを提供するには、ビットコインを現地通貨に換算できなければなりません。つまり、同社は現地のビットコイン取引所を利用できるというメリットを享受できるのです。フォルゼリー氏は具体的なパートナーの名前を挙げることは避けたが、ビットコイン取引所が存在しない地域ではビットコイン取引用の銀行口座を維持していると述べた。

    デジタル通貨の価値の長期的な安定性、競合相手の増加、2015 年の手数料引き下げの圧力などにより、ビットコイン取引所が現在直面している困難な状況を考えると、称賛に値するシステムを構築するという目標は困難を極めます。

    それでも、フォルズリー氏は次のステップについては楽観的だ。 「我々は取引所の拡大にさらに時間と労力を費やすつもりだ」と彼は述べ、さらに「これは市場が必要とする重要な展開だと信じている」とも述べた。