テスラの「執事」ザック：ジョブズと同じくらい控えめなクックはマスクのビットコイン購入に反対

要点

① イーロン・マスクは常にテスラの象徴とみなされており、彼はテクノロジーとエンジニアリングに重点を置いています。したがって、この電気自動車メーカーには真の舞台裏の舵取り役が必要であり、それが最高財務責任者のザック・カークホーン氏です。

② カークホーン氏は常に目立たないようにしており、注目を浴びるのは好きではないが、上司のマスク氏とうまく付き合う方法を心得ている。彼は常にマスク氏と従業員の間の架け橋として機能し、上司のさまざまな要求をほぼ完璧に満たすことができます。

③カークホーン氏がCFOに就任した当時、テスラの時価総額は約500億ドルだったが、現在は5,000億ドルを超えている。彼はテスラが15四半期連続で黒字を達成するのに貢献し、220億ドルの準備金を積み上げた。

④ テスラには明確な副社長はいないが、カークホーン氏は最高執行責任者のように日常業務の多くを担当している。テスラの取締役会は、カークホーン氏がマスク氏の後任としてCEOを務める可能性について議論したと報じられている。

電気自動車メーカーのテスラ以外では、最高財務責任者のザック・カークホーン氏はほとんど知られていない。しかし、社内では上司のさまざまな要求をほぼ完璧に満たす能力が高く評価されている。カークホーン氏はテスラの真の舞台裏の舵取り役とみなされており、テスラを急速に前進させ続けている。彼はテスラの次期CEOとしてマスク氏の後を継ぎ、脚光を浴びることになるかもしれない。

01彼はマスク氏から高く評価されており、決して脚光を浴びることはない

カークホーン氏が4年前にCFOに就任したとき、テスラは10年以上赤字が続いていた。 2019年のテスラ四半期アナリスト向け電話会議の最後に、CEOのイーロン・マスク氏は新しい執事は「ザック」になると語ったが、当時はザックの名字は明かさなかった。出席者のほとんどは困惑し、中にはこの人物について聞いたこともない人もいました。

カークホーン氏は社内ではよく知られているが、それでもCFOへの昇進はウォール街を驚かせ、テスラの株価は終盤の取引で約5％下落した。

カークホーン氏は現在、テスラの四半期決算発表の常連となっているが、ウォール街で彼をよく知る人はほとんどいない。最高財務責任者（CFO）がアナリストと雑談することがよくある業界では、テスラを担当する多くの人々は、カークホーン氏と一対一で会話をしたことがないと語る。

伝説的な上司とは異なり、カークホーンの日常の仕事はニュースの見出しになることはない。たとえば、彼は、採用管理などのバックオフィス業務を処理するために、サードパーティのソフトウェアをテスラのエンジニアが開発したツールに置き換えるプロジェクトに取り組みました。このようなことは通常は注目されませんが、テスラの発展にとって非常に重要です。

カークホーン氏はテスラを金儲けの機械に変えるのに貢献したが、自身の評判やイメージを高めるためにはあまり貢献しなかった。マスク氏はテスラに加え、スペースXとツイッターも運営しており、ツイッターには1億3,700万人以上のフォロワーがいる。カークホーン氏のアカウントのフォロワーはわずか63人であり、そのため彼はほとんどの場合世間の注目を浴びていない。

マスク氏はテスラを世界最大の自動車メーカーに育てようとしており、カークホーン氏に大きく依存している。テスラの目標は、2030年までに年間2,000万台の電気自動車を販売することであり、これは世界の新車販売の約4分の1に相当する。テスラは昨年130万台の電気自動車を出荷したが、今後は電気自動車市場の冷え込みや競合相手の増加など、課題に直面している。

カークホーン氏がCFOに就任した当時、テスラの評価額は約500億ドルだった。現在では5000億ドルを超えています。効率性の指標であるテスラの販売費および一般管理費の売上高に対する比率は、2018年の13％から昨年は約5％に低下した。2022年には、フォードの効率性比率は7％近くになるだろう。

カークホーン氏は生産効率の向上に貢献し、テスラが15四半期連続で黒字を達成し、220億ドルの資金を蓄えるのに貢献したと評価されている。同社の昨年の営業利益率は16.8％で、デトロイトのライバル企業を大きく上回った。テスラの利益率は、市場シェア拡大を狙った価格競争のさなか、最近低下している。

カークホーン氏と働いたことのある人々は、彼の成功は彼の断固とした厳格なアプローチと、マスク氏とのつながりとコミュニケーション能力によるものだと考えている。テスラの元幹部数十人は、創業以来、両方のスキルを習得するために努力してきた。元同僚らは、カークホーン氏はマスク氏のビジョンを舞台裏で実現することに満足していると語る。

「彼は決してイーロンの注目を奪うことはない」と、バッテリー材料会社シラの副社長で、テスラの元バッテリー技術担当シニアディレクターのカート・ケルティ氏は語った。

02マスク氏の卒業生として、彼はマスク氏の後継者となることが期待されていますか？

カークホーン氏とマスク氏はともにペンシルベニア大学に通っていたが、10年の差があった。カークホーン氏は工学と経済学を学び、マスク氏は物理学と経済学を学んだため、二人には共通の言語があった。元従業員の中には、カークホーン氏の技術研修とハーバード・ビジネス・スクールでのMBA取得が、生産コストの削減と効率化の追求によってより多くの自動車を販売するという同社の目標を達成するツールを彼に与えたと語る者もいる。

38歳のカークホーン氏と51歳のマスク氏の関係は、アップルのCEOティム・クック氏と先見の明のある前任者である故スティーブ・ジョブズ氏との関係に似ている。マスク氏がリスクを伴い現状を揺るがすような賭けを通じて自動車業界に革命を起こしたのに対し、カークホーン氏は事業運営を微調整することで知られている。

「CFOにとって、予測可能性こそがすべてだ」とテスラの元取締役、スティーブ・ウェスト氏は語った。 「人々を驚かせるようなことはできないし、彼は決して人々を驚かせたことがない。」

元同僚らによると、カークホーン氏はマスク氏との会話をうまく切り抜ける能力で知られていたという。カークホーン氏は、従業員を予告なしに解雇することが多かったマスク氏と従業員の仲介役を務め、マスク氏が多くの味方を得る手助けをした。

マスク氏が達成不可能と思われる要求をした場合、カークホーン氏はそれをより小さな部分に分割して達成するだろう。

2021年、マスク氏はテスラでの後継者計画はないと述べた。しかし、この億万長者は昨年、ソーシャルメディア企業ツイッターを買収し、時間のかかる経営課題に取り組み、後継者に対する投資家の関心が高まった。

複数の元幹部は、テスラには明確な副社長はいなかったものの、カークホーン氏は日常業務の多くを最高執行責任者のように処理していたと述べた。事情に詳しい関係者によると、テスラの取締役会は、カークホーン氏がマスク氏の後任としてＣＥＯに就任する可能性について協議したという。

カークホーン氏の名前は昨年、マスク氏の報酬パッケージをめぐる訴訟の公判を前に再び取締役会に挙がった。この訴訟は、2018年にテスラの取締役会が承認したマスク氏の報酬契約に異議を唱えた株主によって起こされた。最近の株価に基づくと、この契約の価値は約440億ドルとなる。この事件はまだ判決が出ていない。関係者らはまた、一部の取締役はマスク氏が近い将来に辞任するかどうか懐疑的だとも語った。

テスラの取締役会長ロビン・デンホルム氏はコメントの要請に応じなかった。しかし彼女は1月に「後継者計画は取締役会にとって常に重要な話題である」と認めた。マスク氏自身はコメントの要請に応じなかった。

03コスト管理に注力し、テスラの変革を推進

カークホーン氏は最近行われた投資家集会の主催者であり、そこでテスラはマスク氏の下で働いていた幹部たちを紹介した。カークホーン氏はこの機会を利用して、テスラがいかに支出問題を管理し、より効率的なサプライチェーンを構築するなどしてモデル3セダンの生産コストを削減したかを説明した。

「このビジネスでは、コスト管理能力によって生きるか死ぬかが決まる」と、同氏は3月、テキサス州オースティン郊外のテスラ工場で開かれたイベントで語った。

カークホーン氏はテスラの大衆向け自動車メーカーへの変革の中心人物だ。同社はモデル3の半分の生産コストで製造できる安価な車を発売する予定だ。テスラは3年間も新型乗用車を発売していないが、これは自動車業界では長い間隔だ。同社の現行モデルの中で最も安価なモデル3の米国での価格は約4万ドルからとなっている。

「価格が手頃になれば、当社の製品を購入できる顧客の数は劇的に増えるだろう」とカークホーン氏はリリースで述べた。

04学生時代に自動車を製造し、バッテリー工場の建設を手伝う

カークホーン氏はワシントンD.C.の郊外で育ち、かつてはペンシルベニア大学のソーラーカーチームのリーダーを務めていた。学生チームは空飛ぶ円盤にヒントを得て「キーストーン」と呼ばれる一人乗りの車を製作した。カークホーン氏が大学4年生の時、彼のチームはこの車を使って、北東部持続可能エネルギー協会が主催するオープン競技会「2006年ツール・ド・ソル」に出場した。キーストーンはコンテストで最下位に終わった。

大学のプロジェクトで、カークホーン氏とクラスメートは、リモコン式のおもちゃのトラックを再設計し、プロペラシステムを追加して水陸両用車にした。彼らの「水陸両用ロボット」プロジェクトは学校から1,000ドルの賞金を獲得した。

「授業は時々少し退屈になることもありますが、プログラム案を見ると、本当にやりがいのある経験になります」とカークホーン氏はペンシルベニア工学誌の2006年春号で語っています。 「いつか自分が小さなビジネスを経営している姿を想像しています。」

カークホーン氏は大学卒業後、コンサルティング会社マッキンゼーで短期間勤務し、その後テスラが2010年にIPOする前に財務アナリストとして入社した。テスラの初期の頃、彼の車はBMW E46 m3でした。テスラの最高技術責任者を10年以上務めたJB・ストラウベル氏は、カークホーン氏が複雑な問題を解決する能力を発揮したと述べた。

「彼が最も大きな足跡を残したのは、おそらく、物事をより良くするために費やした何百、何千時間もの仕事であり、彼はそれを続けている」と、最近テスラの取締役に任命されたストラウベル氏は語った。

テスラの元バッテリー技術担当シニアディレクター、ケルティ氏によると、2014年頃、テスラが同社初の量産電気自動車「モデル3」の生産を準備していた頃、カークホーン氏はパナソニックと共同バッテリー工場を建設する契約を交渉した主要グループの一員だったという。テスラが建設費を負担し、パナソニックが独自の技術を提供する。

大きな疑問は、テスラがパナソニックのバッテリーにいくら支払うかだ。ケルティ氏とカークホーン氏は日本の守口市を訪れ、契約を締結した。このプロジェクトの交渉担当者の一人だったケルティ氏は、「初期の頃は、価格に関するあらゆることについて、彼が私の相談相手でした。マスク氏とパナソニックにはそれぞれ独自の期待がありましたが、まったく同じではありませんでした」と振り返った。

最終的に、両者は、現在米国で走行しているテスラ車の多くに電力を供給するバッテリーを生産するため、ネバダ州に工場を共同で建設するという画期的な合意に達した。

ブランデンブルク州知事ディートマール・ヴァルデック、ドイツ首相オラフ・ショルツ、マスクがテスラのギガファクトリーの開所式に出席した。

多くの元従業員によれば、カークホーン氏のチームは何年もの間、テスラが特定の部品をサプライヤーから調達すべきか、それとも自社で製造すべきかを議論していたという。事情に詳しい関係者によると、モデル3の生産が近づくにつれ、テスラはバッテリー製造の主要要素であるリチウムの精製分野への参入を検討していた。カークホーン氏の財務分析が同社を説得して監査に合格させるのに役立ったと彼らは述べた。

「リスクが大きすぎるのか、話したくない問題なのか。彼はそれを見つけてすぐに調査するだろう」と、かつてテスラのエネルギー事業を率いていたRJ・ジョンソン氏は語った。 「彼は丁寧に指摘してくれるでしょう。」

05テスラは前例のない規模を達成すると信じている

ストラウベル氏は2019年にテスラを退社し、現在はバッテリー材料会社レッドウッド・マテリアルズを経営している。カークホーン氏が「良いニュースよりも悪いニュースを大声で、早く共有する」意欲が、マスク氏の信頼を勝ち得た特徴の一つだと語った。同氏は、この10年間、2人は成功の喜びと失敗の悲しみも分かち合ってきたと語った。

事情に詳しい関係者によると、カークホーン氏はマスク氏のビットコインへの注目度の高い投資に不満を抱いていたという。テスラは2021年初頭に15億ドル相当のビットコインを購入したが、カークホーン氏は同社のバランスシートに仮想通貨を保有することに消極的で、昨年は保有していたビットコインの大半を売却した。米証券取引委員会（SEC）への提出書類によると、同社は暗号通貨への投資で約1億9200万ドルの利益を上げている。

ストラウベル氏は、カークホーン氏はテスラの従業員から技術に至るまで、同社全体を把握していると述べた。 「彼はいつも正しいので、人々はますます怖がるほどだ」と彼は語った。

テスラ モデルYが今年のブリュッセルモーターショーに展示される

事情に詳しい関係者によると、数年前、テスラのエネルギー部門幹部らはカークホーン氏と会って年間目標を設定し、同氏は各幹部らに目標を概説した誓約書に署名するよう求めたという。関係者の１人によると、カークホーン氏はその後数カ月間、少なくとも１回は誓約を取り上げて、自分の決意を皆に思い出させようとしたという。

電気自動車の競合他社が台頭する中、テスラの将来は不透明だ。かつては無限とも思えるほどの需要があったテスラだが、今年、米国で一部車種の価格を20％以上引き下げており、投資家の間では、同社が現在の成長ペースを維持するには、より手頃な別の車種が必要だと一般的にみられている。

「手頃な価格にすることで、投資や規模拡大が容易になる」とカー​​クホーン氏は3月に語った。彼はマスク氏のような熱意を少し込めてこう付け加えた。「我々は製造業において前例のない規模を達成するつもりだ。」