アイスランドでビットコインマイニングが急成長している理由

アイスランドの南西端には、レイキャネス半島と呼ばれる不毛の火山半島があります。ここにはケプラヴィークとニャルドヴィークの町があり、人口は約 19,000 人、そして国の主要空港があります。

集落の端には、IT 企業 Advania の金属で覆われた建物が集まっており、それぞれの建物はオリンピックのプールほどの大きさである。 3年も経たないうちに、たった3つしかありませんでした。 2018 年 4 月までに 8 社に増えました。現在は 11 社になります。

アイスランドはこの点で繁栄していますが、アイスランド人が一般的に楽しんでいないことが1つあります。それは天気です。

北大西洋の島での生活は寒く、霧が多く、風が強い傾向がありますが、厳しい霜が降りることはめったにありません。首都レイキャネスカギの年間平均気温は約41度（摂氏5度）で、夏の暑さが訪れても気温が​​68度を超えることはめったにありません。アイスランドは、この気候はビーチで日光浴をするのには理想的ではないものの、ある特定の産業、つまりデータ産業にとっては最適であることに気づきました。

レイキャネス湖にある各 ADVANIA ビルは、数千台のコンピューターを備えた大規模なデータセンターです。情報の処理、命令の処理、データの送信、ビットコインのマイニングを常に行っています。このようなデータセンターは大量の熱を発生するため、24 時間体制の冷却が必要となり、多くの場合、かなりのエネルギーが必要になります。しかし、アイスランドでは、データセンターは熱を調節するために強力な冷却システムを常時稼働させる必要はありません。代わりに、活発な亜寒帯の空気が入り込むようになります。このような自然な冷却により、継続的なコストが削減されます。

VerneGlobalは、アイスランドが100%持続可能なグリーンエネルギーを備えた世界で唯一のデータセンターであると述べています

データ需要は急速に増加している

その結果、アイスランドのデータセンター業界は、地元市場を支配する 3 つの企業の主導により、過去数年間で急速に拡大しました。 Advania は主にビットコインマイナーにスペースを貸し出しています。 Verne Globalは、衝突シミュレーションなどの複雑な計算にアイスランドの処理能力を活用しているBMWなどの企業顧客のスーパーコンピューティングのニーズに重点を置くために2012年に設立されました。 3番目の企業であるEtix Everywhere Borealisは、ブロックチェーン技術を顧客だけでなくスーパーコンピューターの顧客にもサービス提供するために使用していると述べた。

では、この業界の成長をどのように測定するのでしょうか?建設速度が速いことも一つの方法ですが、エネルギー消費量など他の指標もあります。データセンターは電力を大量に消費しており、アイスランドの最大規模のデータセンターの電力使用量は昨年2倍以上に増加した。 2019年には、指数は再び50%近く上昇すると予想されています。

アイスランドの大規模データセンターのエネルギー使用量

出典: アイスランド国立エネルギー庁がデータラッパー経由で作成したデータ

別の見方をすれば、この産業はすでにアイスランドの経済の重要な部分を占めているということです。 KPMGのレポートによると、現在の爆発的な成長が始まる前の2016年には、データセンター部門はすでに国のGDPの約1％を占めていたという。明確なデータはまだ入手できないものの、最近の拡大により地元経済における役割が拡大するだろう。

アイスランドを海外で宣伝する官民パートナーシップ「インベスト・アイスランド」のプロジェクトマネージャー、アイナー・ハンセン・トマソン氏は、好ましい気候、競争力のある電気料金、再生可能エネルギーへのアクセスなど、さまざまな要因が組み合わさってこの急速な成長が実現したと語る。

同国は勢いを維持すべく努力しており、アイスランドに投資する際に使われる宣伝スローガンは「データセンターにとって最もクールな場所」だ。

しかし、データセンターの自然冷却はアイスランドの発明ではなく、他の北欧諸国との競争がある。例えば、Facebookは2013年にスウェーデン北部に自然冷却データセンターを建設した。GoogleやAppleを含む他のテクノロジー大手も、北欧諸国の他の場所に独自のデータセンターを建設することを決定している。デンマークエネルギー庁は、2017年から2030年の間にデンマークの商業部門の電力消費量の増加の85%を新しいデータセンターが占めると予測しています。

北欧諸国ではデータが急速に増加しています。デンマークは、2030年までにデータセンターが国内の電力消費量の増加の85%を占めると予想している。

お金が増えれば問題も増える

アイスランドのデータセンター企業は、自社をクリーンであると宣伝しています。結局のところ、同国の電力のほぼすべてが地熱や水力などの再生可能エネルギー源によって発電されているからです。

しかし近年、グリーンエネルギーの拠点としてのアイスランドのイメージは複雑になってきている。アイスランドのエネルギー生産者は、カーボンオフセット制度に類似した欧州連合のシステムに基づき、ヨーロッパの他の地域のエネルギー顧客にグリーンエネルギー証明書を販売している。これにより、外国の顧客は、アイスランドの生産量を相殺しているため、たとえ再生可能でなくても、自社の電力が再生可能だと主張できるようになります。

しかし、アイスランド政府が委託した2016年の報告書は、エネルギー証明書の販売の監視が不十分だと、最終的には外国のオフセットと地元企業の両方が同じ再生可能エネルギーを主張することになり、二重カウントにつながる可能性があると警告した。アイスランドの企業にとって、これが意味するのは、自社の製品とサービスを100％クリーンであると宣伝するということなのです。

データセンター業界の支持者たちは、これに対して違った見方をしている。インベスト・アイスランドのアイナル・ハンセント・チェスカ・マッソン氏は、グリーン証明書を輸出しているにもかかわらず、アイスランドで生産される電力は依然として再生可能であると強調した。アイスランドの電力網は他国とつながっていないため、証明書が輸出されてもエネルギーは「どこにも行かない」と彼は述べた。

ただし、問題を引き起こしているのは認証だけではありません。最近では、仮想通貨マイニングはアイスランドの資源の無駄遣いだと考える自然保護論者から、同業界に対する批判に直面している。

「アイスランドには無限のエネルギーはない」と、同国のビットコイン産業に反対を唱えてきた地元の作家で環境保護活動家のアンドリ・スナー・マグヌッソン氏は言う。電気自動車を動かすには既存のエネルギー源が必要だと彼は述べた。

しかし、アイスランドではエネルギーは「非常に責任を持って」使用されていると、アドヴァニヤ・データ・センターの最高商務責任者、ゴスリ・クロルカトロナルソン氏は語った。

アイスランドのデータセンターがこれらの問題を解決できたとしても、接続性という別の要因が長期的な成功を妨げる可能性があります。

アイスランドでは、データセンターの接続性が常に問題となっていました。グリーンランドとカナダを結ぶ主要パイプラインは近年、数回破裂している。

アイスランドはヨーロッパの主要経済国から約500マイル離れており、世界の他の地域とつながる海底データリンクが3つある。市場で大きな存在になりたいのであれば、それだけでは十分ではないかもしれない。実際、ケーブルのうちの1本であるグリーンランド・コネクトは昨年12月に切断され、アイスランドでは一時的にケーブル接続が2本のみとなった。 2018年の政府報告書によると、アイスランドの競争力を高める方法としては、接続数の増加、競争の激化、価格の低下などが考えられる。 （アイルランドや英国に接続できる4番目のケーブルの準備が現在進行中です。）それまでは、純粋な計算能力だけでなく、迅速に送信される情報にも依存する企業は、他の場所への投資を続けることを選択するかもしれません。

それでも、データ サイエンティストや暗号通貨のマイナーはさらなる容量を切望しており、アイスランドの企業はますます多くの容量を構築しています。

今年、Etix Everywhere Borealis はアイスランド南西部以外で初の大規模データセンターを完成させました。同社は、人口1,000人未満の北海岸のブロンダス村に、着工から1年も経たないうちに約4万平方フィートのセンターをオープンした。

ブロンデュオス市長のヴァルディマー・O・ヘルマンソン氏は、歴史的に農業と漁業に依存してきた小さなコミュニティへのこのような投資のプラスの影響は「ほとんど言葉では言い表せないほど」であると述べた。お金が流入するということは、雇用が創出され、家が建てられることを意味します。現在の施設の何倍もの広さを持つ、より大きなキャンパスを建設する計画さえあります。しかし、それを実現するには、アイスランドのデータセンター産業と同じもの、つまり、より多くの需要、より多くの顧客、そしてより多くのエネルギーが必要になります。