ハーバード・ビジネス・レビュー：ビットコインの採掘はカーボンニュートラルの障害ではない

翻訳者 |噛む

テスラのCEO、イーロン・マスク氏はソーシャルメディア上で、ビットコインの採掘によって化石燃料の使用が増加するとの懸念から、同社は車両の購入にビットコインを受け入れるのをやめたと述べた。同日、ビットコインの価格は5万ドルを下回り、今日は4万ドルを下回りました。もちろん、ビットコインの価格に影響を与える要因は複数あります。では、マスク氏が言及したエネルギー消費の問題に関して、新興産業が合理的に消費すべきエネルギー量はどれくらいでしょうか?

ケンブリッジ・センター・フォー・オルタナティブ・ファイナンス（CCAF）によると、ビットコインは現在、年間約110テラワット時を消費しており、これは世界の発電量の0.55％に相当し、マレーシアやスウェーデンのような小国の年間エネルギー消費量とほぼ同等である。この数字は膨大に聞こえますが、通貨システムはどれだけのエネルギーを消費すべきでしょうか?

この質問にどのように答えるかは、ビットコインに対するあなたの見方によって異なります。ビットコインが何の役にも立たない単なるポンジスキームやマネーロンダリングのツールだと考えているなら、どれだけエネルギーが消費されても無駄だという結論になります。ビットコインを通貨インフレや資本規制から逃れるツールとして使用する場合、このエネルギー消費は特に合理的であると考える可能性が高いでしょう。ビットコインが社会資源の有効な利用であるかどうかは、最終的にはビットコインが社会にどれだけの価値を生み出したかによって決まります。

しかし、この議論をするのであれば、ビットコインがどのようにエネルギーを消費するかを明確にする必要があります。そうすれば、ビットコイン支持者が実際にどれほど大きな環境影響について語っているのかを理解するのに役立ちます。具体的には、注目すべき重要な誤解がいくつかあります。

1. エネルギー消費は炭素排出量と同じではない

まず、システムのエネルギー消費量と炭素排出量には重大な違いがあります。エネルギー消費量を決定することは比較的簡単ですが、ビットコインをマイニングするコンピューターが使用する正確なエネルギーミックスを知らなければ、関連する炭素排出量を推測することはできません。たとえば、水力発電は、同じ単位の石炭火力発電に比べて環境への影響がはるかに少なくなります。

ビットコインのエネルギー消費量は比較的簡単に見積もることができます。ハッシュレートは注目すべき重要な指標（ビットコインのマイニングとトランザクションの処理に使用される総計算能力）ですが、マイナーが使用するハードウェアのエネルギー要件を推測するのに役立ち、炭素排出量を正確に把握するのははるかに困難です。鉱業は競争が激しい産業であり、鉱山労働者は事業の詳細についてあまり詳しく話さないことが多い。

CCAF は、場合によっては、異なる国の鉱山労働者が使用するエネルギー資源が異なると推測しています。さらに、多くの分析レポートは、エネルギーミックスを国レベルでのみ要約しているため、特にエネルギー源が多様化している国については、不正確な説明につながります。

したがって、ビットコインのマイニングに使用される再生可能エネルギーの割合は大きく異なる可能性があります。 2019年12月、コインシェアはビットコインのエネルギー消費の73%がカーボンニュートラルであると報告した。これは主に中国南西部やスカンジナビアなどの主要なマイニングセンターの水力発電の豊富さによるものだ。一方、CCAFは2020年9月にビットコインのエネルギー消費量は39％近くカーボンニュートラルであると推定した。たとえその数字が正しいとしても、これは依然として米国の電力網のほぼ2倍であり、エネルギー消費量だけを見ることはビットコインの炭素排出量を判断する信頼できる方法とは言えないことを示しています。

2. ビットコインマイニングのユニークな利点

ビットコインのエネルギー消費を他の産業と異なるものにしているもう一つの重要な要素は、ビットコインはどこでも採掘できるということです。世界のエネルギーのほぼすべては、エンドユーザーの比較的近くで生産されなければなりませんが、ビットコインにはそのような制約はなく、マイナーは他のほとんどのアプリケーションでは利用できない電気資源を利用できます。

最も有名な例は水力発電です。中国の四川省と雲南省では、毎年雨季に大量の再生可能な水資源が浪費されている。生産能力が地元の需要をはるかに上回っており、エネルギー貯蔵技術は、エネルギーを効率的に貯蔵し、農村部からそれを必要とする都市に輸送できるほどには進んでいない。したがって、これらの省が中国のマイニング産業の中心地であり、乾季と雨季にそれぞれ世界のビットコインマイニングの約10％と50％を占めているのは偶然ではない。

カーボンニュートラル採掘のもう一つの手段は天然ガスです。石油の抽出プロセスでは大量の天然ガスが放出され、それが輸送されなければ環境を汚染します。天然ガスは遠隔地の石油・ガス鉱床に限定されているため、ほとんどの従来の用途ではこのエネルギーを効果的に利用することができません。しかし、ノースダコタ州からシベリアに至るまで、ビットコイン採掘者たちはこの無駄になっている資源を収益化する機会をつかんでおり、中には天然ガスを利用してより効率的に発電する方法を模索している企業もある。もちろん、これは今日のビットコイン採掘業界ではまだ小さなプレーヤーであり、米国とカナダのガスの量だけでもビットコインネットワーク全体を稼働させるのに十分であると計算されています。

率直に言って、余剰天然ガスをビットコインで収益化しても依然として排出ガスが発生し、この行為は化石燃料産業への補助金であり、エネルギー会社が通常よりも石油採掘に投資するよう奨励しているとさえ考える人もいる。しかし、ビットコインマイニングによる収益は、化石燃料に依存する他の産業からの需要と比較するとほんのわずかであり、この外部需要がすぐになくなる可能性は低い。

興味深いことに、アルミニウム製錬業界には驚くべき類似点が見られます。天然ボーキサイトを使用可能なアルミニウムに変換するプロセスは大量のエネルギーを消費しますが、アルミニウムの輸送コストはそれほど高くないことが多いため、エネルギー余剰のある多くの国では、余剰資源を活用するために製錬所を建設しています。アイスランド、四川省、雲南省など、エネルギー生産能力が地元の消費能力を上回っている地域では、現在、製錬への投資を促す同じ条件が整っており、ビットコインマイニングが主な選択肢となっている。ニューヨーク州マセナにあるアルコアの施設など、ビットコイン鉱山になっている古いアルミニウム製錬所もいくつかある。

3. ビットコインのマイニングはビットコインを使用するよりも多くのエネルギーを消費する

エネルギーがどのように生成されるかは方程式の一部です。しかし、ビットコインがどのようにエネルギーを消費し、それが時間の経過とともにどのように変化するかという点についても、広く誤解されています。

多くのジャーナリストや学者はビットコインの「取引あたりのエネルギーコスト」の高さについて語っていますが、この指標は誤解を招きます。ビットコインのエネルギー消費の大部分はマイニングプロセス中に発生します。ビットコインが発行されると、取引の検証に必要なエネルギーはごくわずかしか必要ありません。したがって、ビットコインのこれまでの総エネルギー消費量を取引量で割ることは意味がありません。なぜなら、このエネルギーのほとんどは取引ではなくビットコインのマイニングに使用されているからです。ここに誤解があります。ビットコインのマイニングに関連するエネルギーコストは指数関数的に増加し続けるでしょう。

4. ビットコイン採掘犯罪の増加はあり得ない

ビットコインのエネルギーフットプリントは急速に拡大しているため、最終的にはビットコインがエネルギーグリッド全体を占有することになるのではないかと考える人もいます。ニューヨークタイムズは最近、ビットコインが地球を2度温暖化する可能性があるという2018年の研究を引用したが、それが起こらないと信じる十分な理由がある。

まず、多くの業界で共通していることですが、ビットコインのエネルギーミックスは年々炭素への依存度が低くなっています。米国では、ESGに重点を置く上場炭鉱会社が市場シェアを拡大​​している一方、石炭の残存埋蔵量が最も深刻な地域の一つである内モンゴルでは、最近、石炭をベースとした採掘が禁止された。同時に、パリ気候協定に触発されて、暗号通貨マイニング業界の多くの組織が暗号通貨気候協定と同様の取り組みを開始し、ビットコインの二酸化炭素排出量の削減を提唱し、誓約しています。もちろん、太陽光発電などの再生可能エネルギー源がより効率的になり、マイニングがより実行可能になるにつれて、ビットコインは最終的にマイナーが店を開く大きな動機になる可能性があります。

さらに、鉱山会社が現在のペースで採掘事業を無期限に拡大し続けることは不可能だ。マイナーは、マイニング中に検証したトランザクションに対して少額の手数料（マイナーの収入の約 10%）と、ビットコインを売却した際の利益を受け取ります。

しかし、ビットコインのマイニング出力はおよそ 4 年ごとに半減し、ビットコインの価格が 4 年ごとに恒久的に 2 倍にならない限り (経済学ではどの通貨でもこれは不可能であると示唆されています)、マイナーの収益の取り分は最終的にゼロに減少します。取引手数料に関しては、ビットコインの取引数に対する自然な制限（1日あたり100万未満）と、ユーザーの支払い手数料に対する許容度の限界が相まって、この収入源の成長の可能性は制限されています。実際、ネットワーク取引手数料に依存して業務を維持することにはデメリットもあります。利益率が下がれば、鉱業への投資に対する経済的動機も当然低下します。

もちろん、ビットコインが環境に与える影響に影響を与える要因は無数にありますが、その背後には数字で答えるのが難しい疑問があります。ビットコインは価値があるのでしょうか？多くの環境問題は誇張されているか、ビットコイン プロトコルの仕組みに関する誤った仮定や誤解に基づいていることを理解することが重要です。

「ビットコインは環境に影響を与えますか？」と尋ねると、私たちが話している実際の悪影響は、あなたが思っているよりもはるかに小さいかもしれません。しかし、ビットコインは（社会に価値を付加するほぼすべてのものと同様に）リソースを消費することは否定できません。エネルギーを消費する他の産業と同様に、暗号通貨コミュニティはこれらの環境問題を認識して対処し、ビットコインの二酸化炭素排出量を削減するために誠意を持って取り組み、最終的にはビットコインが提供する社会的価値がそれを維持するために必要なリソースに見合う価値があることを証明する必要があります。

ソース：

ニック・カーター:ビットコインは実際にどれくらいのエネルギーを消費するのか?