メタバースが急成長中！これは一体何ですか？

最近、テクノロジー界や資本界ではメタバースが話題になっています。テンセント、バイトダンスなどが関連分野に参入し、フェイスブック、マイクロソフト、エヌビディアなど海外のテクノロジー企業も動きを見せている。多くのインタビュー対象者は、仮想世界と現実世界を統合する手段としてのメタバースには、社会的交流、コンテンツ、ゲーム、オフィスなどのシナリオを変える大きなチャンスがあると考えています。

メタバースとは一体何でしょうか?これはインターネットにとって何を意味するのでしょうか?どのような「パラレルワールド」が生まれるのでしょうか？

Chenjing Technology は、空間インテリジェンスと仮想現実技術を使用して、設計された子供の遊び場を会社のオフィスビルの実際のシーンに重ね合わせます。写真提供：新華社記者馬暁成

デバイス、アプリ、ゲーム...

テクノロジー企業はメタバースの構築を計画している

今年3月、テンセントが出資したメタバースコンセプト銘柄「ロブロックス」が上場初日に急騰した。同社のマルチプレイヤーオンライン作成ゲーム「Roblox」は、仮想世界、カジュアルゲーム、自作コンテンツに対応しています。テンセントの馬化騰会長兼CEOは、昨年末に社内文書に次のように記している。「エキサイティングなチャンスが到来しています。10年間の発展を経て、モバイルインターネットは、私たちが本格的なインターネットと呼ぶ、次のアップグレードの波を迎えようとしています。」

今年8月、バイトダンスは中国のバーチャルリアリティ機器会社ピコを買収した。 4月、ByteDanceはメタバースコンセプト企業「Code Universe」に投資した。さらに、NetEase、Lilith、MiHoYoなどの企業もメタバースに関連した計画を立てています。

インターネット大手やゲーム会社に加え、いくつかの新興企業もすでに計画を立てている。

2年前、Chenjing Technologyの創設者であるHu Wen氏と2人の同級生が広州市南沙に会社を設立したとき、彼らはわずか2年後に世界的なテクノロジートレンドであるMetaverseが目の前に現れるとは予想していませんでした。現在、彼らはメタバースの「デジタル基盤」を構築しており、現実世界をコンピューターが認識できる「デジタル言語」に変換し、その上にさまざまな仮想アプリケーションを重ね合わせています。

例えば、広州市南沙区に完成した明珠開発ビルの上に立って下を見ると、明珠湾の霊山島の先端はまだ開発段階にあります。しかし、仮想現実デバイスやタブレットを通じて、人々は計画されているがまだ建設されていない建物が既存の現実の風景に1:1の比率で重ね合わされているのをはっきりと見ることができる。これは、陳景科技が地方政府のために作成した「鏡の世界」である。

広州市南沙珠湾の霊山島の先端に陳景科技が作った「鏡の世界」。写真提供：インタビュー対象者

「メタバースの構築により、現実世界の情報が仮想世界によって大幅に補完され、人間と仮想世界の関わり方が全面的に強化される。その上で想像力豊かなビジネスモデルが生まれ、ゲーム、ソーシャルネットワーキング、エンターテインメント、消費などが質的に変化するだろう。」胡文氏は言った。

国際的には、Facebook、Microsoft、Nvidiaなどのテクノロジー企業が次々と動き出しています。現地時間10月28日、Facebookの創設者マーク・ザッカーバーグ氏は、メタバース事業に注力するため、社名をMetaに変更すると発表した。 Facebook は近年、仮想現実と拡張現実の技術に多額の投資を行っており、仮想現実ヘッドセット、拡張現実グラス、時計などのハードウェア製品を開発しています。

マイクロソフトのCEOサティア・ナデラ氏は5月、同社が「エンタープライズ・メタバース」の構築に取り組んでいると述べた。 8月、画像処理および人工知能チップのメーカーであるNvidiaは、メタバースの確立の基盤となる世界初のシミュレーションおよびコラボレーションプラットフォームの立ち上げを発表しました。

基盤技術は成熟しつつある

現実と仮想は密接に統合されている

では、メタバースとは一体何なのでしょうか?

メタバースの概念は、アメリカの作家ニール・スティーブンソンによる 1992 年の SF 小説『スノウ・クラッシュ』で初めて登場しました。この小説は、現実世界と並行する仮想デジタル世界、「メタバース」を描いています。現実世界の人々は「メタバース」の中に仮想アバターを持ち、人々はこの仮想アバターをコントロールすることで、自分たちの地位を向上させるために競い合います。

実際のところ、科学界ではメタバースの権威ある定義は今のところ認められていません。清華大学ジャーナリズム・コミュニケーション学院の教授である沈陽氏は、メタバースは複数の新技術の統合によって生み出される、仮想と現実を統合した新しいタイプのインターネットアプリケーションと社会形態であると考えています。拡張現実技術に基づいた没入型体験を提供し、デジタルツイン技術を通じて現実世界の鏡像を生成します。ブロックチェーン技術を通じて経済システムを構築し、経済システム、社会システム、アイデンティティシステムにおいて仮想世界と現実世界を密接に統合し、各ユーザーがコンテンツを制作・編集できるようにします。

社名変更の理由を説明する際、ザッカーバーグ氏はビデオを使ってメタバースの未来を視覚的に示しました。仮想の「家」を作り、親しい人たちを招待して交流したり、デバイスを装着して仮想ワークスペースに入り、同僚と仕事をしたり、さらには仮想世界を作り出すことさえできるのです...

胡文氏は、メタバースの概念が今年人気になったのは偶然ではないと考えている。長年の準備を経て、仮想現実、人工知能、ブロックチェーン、ビッグデータ、5G通信、ウェアラブルデバイスなどの基礎技術の応用はますます成熟してきました。これらの技術を組み合わせて応用することで、メタバースの作成が可能になりました。

中国社会科学院定量経済研究所の准研究員である左鵬飛氏は、メタバース熱の背後には深い経済的、社会的理由があり、モバイルインターネットの恩恵はピークに達し、衰え始めていると考えている。仮想世界と現実世界の統合の担い手として、メタバースは社会、コンテンツ、ゲーム、オフィスなどのシナリオを変える大きなチャンスを秘めています。伝統的なデジタルテクノロジー企業も新興のスタートアップ企業も、将来の軌道に乗るチャンスを掴みたいと考えています。

清華大学ニューメディア研究センターが最近発表した「2020-2021メタバース発展研究報告」では、2020年は人類社会の仮想化にとっての重要な節目であり、2021年がメタバース元年となる道を開くとしている。一方で、この流行は社会の仮想化を加速させました。新型コロナウイルス肺炎流行の予防・抑制措置の下、社会全体のインターネット総利用時間が大幅に増加し、「家内経済」が急速に発展した。一方、オンライン生活は、短期的な例外から標準へ、そして現実世界の補足から現実世界のパラレルワールドへと変化しました。人間の現実生活は大規模に仮想世界に移行し始めており、人間は現実とデジタルの「両生類」となっている。

私たちはメタバースからどれくらい離れているのでしょうか?

多くの国際的に有名なコンサルティング会社は、メタバースの将来について楽観的です。たとえば、ブルームバーグインダストリーリサーチのレポートでは、メタバースの市場規模が 2024 年に 8,000 億米ドルに達すると予測されており、PwC は、メタバースの市場規模が 2030 年に 1.5 兆米ドルに達すると予測しています。

見通しは魅力的ですが、インタビュー対象者の大半は、メタバース業界全体がまだ初期段階にあると考えています。コンピューティングパワーの状況、ネットワーク技術、拡張現実の現状から判断すると、業界には今後10～20年の開発期間が必要になるでしょう。

瀋陽は、メタバース産業は現在発展の初期段階にあり、新興産業特有の未成熟さと不安定さを備えていると考えています。メタバースには依然として多くの不確実性があり、業界と市場の両方が早急に合理性に戻る必要があります。

左鵬飛氏は、技術の向上と需要の向上の相乗効果により、メタバースシナリオの実現は時間の問題であり、将来の一般的な方向性を示すものであると考えています。彼は、我が国が技術、標準、アプリケーション、法律の側面からメタバース産業の発展を支援することを提案しています。

「技術的な観点から見ると、技術的な限界は我が国のメタバースの発展が現在直面している最大のボトルネックであり、特にモバイル通信、ビッグデータ、人工知能などの基礎となるアーキテクチャ情報技術は緊急に改善される必要がある。我が国は基礎情報技術の研究開発への投資を増やし、関連企業が基礎研究を強化し、技術革新能力を高め、技術の成熟度を着実に向上させることを奨励・支援すべきである。」左鵬飛は言った。

業界関係者は、法的なレベルでは、オンラインプラットフォームの開発におけるガバナンスの経験を総括・精緻化し、メタバースに関する将来を見据えた立法研究を強化し、規制審査やデータセキュリティなどの問題に注意を払うべきだと提案している。

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