ウォールストリートジャーナル：この記事を読めば、Metaのメタバースの何が問題なのかが分かるだろう

マーク・ザッカーバーグ氏がフェイスブック・メタ・プラットフォームズ社と社名を変更し、メタバースに会社を賭けるなか、社内文書は、この変革が技術的な問題、関心のないユーザー、そして成功に何が必要かという明確さの欠如に苦しんでいることを示している。

ザッカーバーグ氏は、より没入感のあるオンライン体験への移行には何年もかかると述べたが、同社の主力の消費者向けメタバース製品である「Horizo​​n Worlds」は、社内の期待に応えられなかった。

Metaは当初、年末までにHorizo​​n Worldの月間アクティブユーザー数を50万人にするという目標を設定していたが、ここ数週間でその数字を28万人に修正した。文書によれば、現在の数は 200,000 未満です。

従業員向けの内部メモを含む文書によると、Horizo​​n を訪れた人の大半は通常、最初の 1 か月後にはアプリに戻らず、ユーザー数は春以降着実に減少しているという。

比較すると、Facebook、Instagram、WhatsApp を含む Meta のソーシャル メディア製品は、合計で月間平均 35 億人以上のユーザーを獲得しており、これは世界人口のほぼ半分に相当する数字です。 Horizo​​n は現在、サウスカロライナ州スーフォールズの人口よりも少ない面積をカバーしています。

Horizo​​n は、ユーザーがアバターとして登場し、買い物をしたり、会ったり、仕事をしたりできる、インタラクティブな仮想空間、つまり仮想世界の膨大なコレクションとなるように設計されています。しかし、「ホットガールズサマールーフトッププールパーティー」には女の子はほとんど登場せず、「殺人村」には殺すべき人がいないことが多い。今年初めにスーパーボウルの広告に登場したQuestyのバーチャルアーケードのような同社のショーケースの世界でさえ、ほとんどユーザーがいない。

内部統計によると、クリエイターが構築したワールドのうち、50 人以上が訪れたワールドはわずか 9% です。ほとんどの人が一度も訪れたことがありません。

「空っぽの世界は悲しい世界だ」とある文書には書かれており、ユーザーを他の人々と出会える場所に誘導するという同社の取り組みを要約している。

スーパーボウルのコマーシャルで紹介された仮想アーケード「Questy's」は、多くのユーザーを惹きつけなかった。

Metaの広報担当者は、同社のメタバースの取り組みは複数年にわたるプロジェクトとして常に計画されており、ユーザーの安全確保を目的とした多くの改善が行われていると述べた。同氏は、メタバースに対して懐疑的になるのは簡単だが、同社は依然としてそれがコンピューティングの未来であると信じていると述べた。

Horizo​​n は、さまざまなゲームやアクティビティを提供する Meta の Quest 仮想現実ヘッドセットを通じてアクセスできます。提出書類によると、クエストの保持率、つまりオーナーによる継続利用率は過去3年間毎年低下している。データに詳しい関係者によると、エントリーレベルのモデルで約400ドルするクエストのヘッドセットの半分以上は、購入後6か月で使用されなくなっているという。

Metaの研究者らは、Horizo​​nユーザーへの調査で、ユーザーが気に入ったMetaverseの世界や一緒にプレイする他の人を見つけられないと報告したと述べた。その他の苦情としては、「人がリアルに見えない」、アバターに足がない、などがあった。

研究者らは、調査に利用できるユーザープールが「小さく貴重」だったため、調査には514人しか含まれていなかったと指摘した。

事情に詳しい関係者によると、同時接続数として知られるホライゾンのユーザー数は、ソーシャル重視の新興企業VRチャットや、2003年に開始されたオンラインワールドの先駆者であるセカンドライフに比べてはるかに遅れているという。

文書によると、根強いバグやユーザーからの苦情に対処するため、Meta は先月ひそかに Horizo​​n を「ロックダウン」状態にした。つまり、現在のユーザーエクスペリエンスが改善されるまで新機能の展開を一時停止するということだった。

同社のメタデータ問題は、デジタル広告事業への圧力の高まりやソーシャルメディアアプリTikTokとの競争など、他の事業上の問題とも重なり合っている。メタの株価は過去1年間で60%以上下落した。同社の時価総額は2021年9月のピーク以来7000億ドル以上減少した。

火曜日に行われたメタバースをテーマにしたイベントで、ザッカーバーグ氏はQuest Proと呼ばれる新しい仮想現実ヘッドセットを発表した。これは開発者、エンジニア、デザイナーがメタバースで作業しやすくするために設計されたものだ。価格は1,500ドルで、一般消費者向けではないが、ザッカーバーグ氏はメタバース技術の新たな基準を確立すると述べている。彼はまた、Horizo​​n にアバターが間もなく登場することを約束しました。

火曜日、ザッカーバーグ氏は従業員向けに設計された仮想現実ヘッドセット「Quest Pro」を発表した。

Meta は、Horizo​​n の Web バージョンをモバイル デバイスとコンピューターで利用できるようにすることで、より多くの人々に体験を広げる予定であると述べました。同社は今年中にこのバージョンを発売する予定だと述べていたが、火曜日にそれがまだ事実かと尋ねられたとき、広報担当者はMetaには公表すべき発売日はないと述べた。

マイクロソフト社やアップル社を含む他のテクノロジー大手も、メタバースを次のデジタルフロンティアと見なした製品を開発している。

バーチャルリアリティソフトウェア会社VRdirectのCEO、ロルフ・イレンバーガー氏はインタビューで、Horizo​​nには解決すべき問題点がいくつかあるが、批評家には辛抱強く待つよう求め、業界がまだ進化していることを認めた。 「我々は月面着陸を試みているが、コーヒーマシンが動かないと人々は不満を言っている」と彼は語った。

メタバースは、同社が他のビジネス上のプレッシャーや否定的な評判に直面していた時期に、メタに新たなスタートをもたらすはずだった。この新たな戦略は、ウォール・ストリート・ジャーナル紙の「フェイスブック・ファイル」と題する連載記事で、同社のソーシャルメディア製品のビジネス上の苦境や社会問題を記録した数千ページに及ぶ内部記録が漏洩された後に発表された。

同社はメタバースに重点を移すと発表し、企業間で新しいフォーマットを求める争いが巻き起こった。企業は「最高メタバース責任者」を雇用しています。詐欺師はメタバースで不動産を販売しました。高級ブランドのバレンシアガやプラダは、デジタル衣料品の宣伝でメタと提携しており、アブソルート ウォッカなどのアルコールメーカーもメタバースにバーや醸造所をオープンしている。

「AR、VR、メタバース、次に10億人のユーザーを抱えるプラットフォームはどれか？」と題されたMetaレポートでは、 Horizo​​n および Metaverse Platform の主任プロダクト マネージャーである Dare Obasanjo 氏は、次のように書いています。「現実には存在しない無限の仮想世界で、交流したり、仕事をしたり、遊んだり、学んだり、買い物をしたり、創作したり、さまざまなことをするためのアイデンティティと表現の自由が得られます。」

オバサンジョ氏は、VRヘッドセットだけでなく、PC、携帯電話、スマートグラスなどの拡張現実製品からもアクセスできるメタバースは、ARやVR製品よりも広く普及する可能性が高いと述べているが、メタ社はまだ投資戦略を発表していない。

「メタバースが投資の枠組みのどこに当てはまるかは不明だ」と彼はメモに記した。 「投資方法と資源の配分方法を再評価すべき時期がずっと過ぎている。」

Metaは初期のメタバース関連製品をキャンセルまたは延期しており、現従業員と元従業員によると、Horizo​​nがゲームに重点を置くべきか、それともザッカーバーグ氏が好むソーシャルなつながりに重点を置くべきかについて社内で意見の相違があるという。

先月、Horizo​​n のロックインを発表したメモの中で、Meta の Metaverse 担当副社長 Vishal Shah 氏は、Metaverse の中核理論が強力であることが証明されたと書いています。しかし、安定性の問題とクリエイターからの苦情により「私たちのコミュニティがHorizo​​nを楽しむことが困難になった」と彼は述べた。

問題の一部は、Meta の従業員自身が製品を十分に使用していなかったことにあると彼は述べた。彼はこう書いています。「単純な真実は、私たちがそれを愛していないのに、どうしてユーザーに愛してもらえると期待できるのか、ということです。」

Meta の従業員が仮想現実ヘッドセットを使用してビデオ ゲームのデモンストレーションを行う準備をしています。

文書によると、早期導入者やテスターは、ユーザーがこの技術に適応するのが難しく、他のユーザーの行動が悪くなると一貫して不満を訴えていた。

先日の夜、ニューヨーク・タイムズの女性記者がホライゾンの最も人気のある仮想世界の一つ、ソープストーン・コメディー・クラブを訪れました。そこには約 20 人のユーザーがいて、全員がアバターとして登場します。記者が自己紹介をして少人数のグループにインタビューしようとしたとき、あるユーザーが「私を通報してもいいですよ」と答えた。その後、同じユーザーが彼女に身元を明らかにするよう要求した。

群衆の中にいた女性とイチャイチャしていたあるユーザーは、背後で実生活の恋人と思われる人物に卑猥な言葉を叫ばれ、邪魔された。

文書によれば、ホライゾンでは男性が女性の2倍に上る。 Horizo​​n が展開している安全機能の 1 つは、ユーザーが自分のアバターに 4 フィートの個人境界に相当するものを作成し、望まない身体的接触を阻止できることです。

翌日、ニューヨーク・タイムズの男性記者が「ハウスパーティー」を訪れ、出席者2人のうちの1人となった。彼と別のアバターはボクシングのリングに飛び込み、ホイールジャックのヘルメットをかぶって一ラウンドを戦い、その後ビールジョッキで遊びました。もう一方のアバターは沈黙したまま、約10分後にゲームは終了しました。その後、記者のアバターはプールに落ちてしまい、どうやって出るか分からなくなった。周りに助けてくれる人は誰もいなかった。

Horizo​​n ユーザーの中には、メタバースが生み出す偶然の相互作用に魅了され、すでに毎日多くの時間をメタバースで過ごしているとインタビューで語った人もいます。あるユーザーは、腎臓移植手術を受けた後、自宅に留まっており、これが主な娯楽源であると語った。

ただし、初心者には難しいかもしれません。メリーランド州に住む41歳のITプロジェクトマネージャー、カルロス・シルバさんは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にもっと社交的な交流を見つけたいと願い、昨年初めにクエスト2を購入し、ホライゾンに入社した。初日、メインの会議スペースに行ったとき、そこには誰もいませんでした。

「これが僕がこの商品を買った理由なんだって思ったんだ」と彼は言った。 「だから、どうやって行く場所を見つけるか、どうやって人々に会うかを考えようと思います。」

最近、彼は毎週水曜日に Horizo​​n でツアーを開催し、新しいプレイヤーが道を見つけるのを手伝っています。旅行への関心は昨年のクリスマス頃にピークに達したと彼は語った。当時はツアーグループごとに400人もの訪問者があったが、ここ数カ月はその数は150人以下に減ったという。メタバースは「来年の未来ではなく、10年後の未来」に関するものだと彼は語った。

Meta は、Silva 氏のようなユーザーが、立方体や球体などの 3 次元オブジェクトを木や椅子などの形に変えることができる Horizo​​n のツールを使用して独自の世界を創造することを期待しています。しかし、文書によれば、独自の世界を作成しているユーザーは 1% 未満です。

Meta の研究者は、Horizo​​n の初期のクリエイターの多くが関心を失ったものの、彼らを取り戻すことは可能であることを発見しました。 「問題点が解決されれば戻ってくると多くの人が言っていた」と、クリエイターの離脱に関するあるメモには書かれている。

彼らの多くは、Meta が取り組んでいる別の問題、つまり、ユーザーがメタバースでどうやってお金を稼ぐかということに不満を抱いている。

TikTokやMetaのInstagramなど他のソーシャルメディアプラットフォームでは、インフルエンサーやその他のクリエイターはブランドの宣伝などを通じて収入を得ることができる。メタバースの領域では、まだこれに類するものは存在しません。

「クリエイターの中には、メタバースでフルタイムで働くことを望む人もいる」とメタのメモには記されている。 「フルタイムの役割と適切な報酬があれば、メタバースの構築をフルタイムの仕事にするクリエイターも出てくるでしょう。」

Meta はすでに、いくつかのワールドの責任者に報奨金を支払うことでそれらのワールドをサポートしていますが、他の形態の商取引を促進する取り組みはまだ初期段階にあります。文書によると、Horizo​​n の世界では、最も収益性の高い世界が「世界内支払い」で合計 1 万ドルを稼ぎ、クリエイターにチップを渡す機能によって合計 470 ドルの支払いが行われた。

トロント在住の39歳のグラフィックデザイナー、シェハルザド・アルシャドさんは、1月以来18の世界を構築しており、その中には彼のお気に入りの映画からインスピレーションを得たものもある。彼の最も人気の高い作品「スパイダーバース」は、5月の公開以来、約2万人の観客を集めている。

また、Quest 2ヘッドセットの399.99ドルという価格は友人や家族の多くにとっては高すぎるため、その影響力は限定的だとも述べた。

それでも、彼はヘッドセットの次のバージョンを購入し、メタバースをさらに深く探求するつもりだと語った。 「Meta が向かっている方向は本当に良い」と彼は語った。