ブロックチェーンは近い将来、株式市場や音楽販売に力を与え、さらには児童労働の防止にも役立つようになるでしょう。その仕組みは？

ブロックチェーン技術は、ビットコインの謎の創造者によって考案されました。ビットコインは、プライバシーを重視する自由主義者、活動家、そして一部の犯罪者など、さまざまな支持者がいるデジタル通貨です。

現在、ブロックチェーンのアイデアはウォール街の大手機関の注目を集めています。

支持者たちはそれが世界を変えることができると信じている。大手銀行は、契約の執行力を高め、株式取引の決済を迅速化できるため、これに関心を示している。しかし、この取り組みは、さらに進んで、性的人身売買、音楽著作権侵害、児童労働との戦いに貢献できると考える人もいる。

こうしたさまざまなグループの人々の注目を集めるための鍵となるのは、一見するとごくありふれたもの、つまり小切手帳で使用するようなデジタル台帳です。

「ブロックチェーンは、実に平凡なことを実現する、実に素晴らしい技術だ」とアーンスト・アンド・ヤングのグローバルブロックチェーンリーダー、ポール・ブロディ氏は語った。

その期待にもかかわらず、いくつかの大きな疑問が残る。誰が費用を負担するのか、そして支援者が言うほど安全なのか？

ブロックチェーンとは何ですか?

ブロックチェーンが登場する前は、取引は個別に記録されていました。友人に小切手を送り、小切手帳に金額の記録を残します。また、友人がお金を入金したときにも、友人自身の記録が残ります。間違いは避けられず、適切なタイミングでアカウントを記録することを忘れてしまう可能性もあります。たとえ口座に借金を返済するのに十分なお金があったとしても、銀行はそれをすぐに知る方法がありません。

ブロックチェーンを使用すると、借方と貸方を記録するために 2 つの別々の小切手帳を用意する代わりに、同じ取引台帳を共有できます。プライベート（暗号化され、コンピューターで読み取り可能）かつ分散化されているため、どちらの側も元帳を制御できません。

この「分散型台帳」は連携して動作し、双方から閲覧可能です。各トランザクションは個別のブロックに格納されます。ブロックが有効かつ正しいことに両者が同意した場合、ブロックはチェーンに追加されます。このチェーンは複雑な暗号化によって保護されており、後から誰もチェーンを変更することはできません。

これをもっと複雑な形で想像すると、金融やテクノロジーの人々が興奮している理由がわかるでしょう。

あなたは株を買いたいと言っていました。現在、銀行、ブローカー、証券取引所、購入先の会社はすべて、取引の個別の非公開記録を保持しており、互いの元帳を閲覧したり、関連するすべての情報が正確であることを確認したりすることはできません。

ブロックチェーンでは、これらすべてが同じページに逐語的に記録されます。

銀行は、ブローカーに送金するのに十分な金額が口座にあるかどうかを確認できます。転送操作は、誰でも見ることができる元帳に追加されます。次に、ブローカーがあなたに代わって 100 株を購入します。この操作もブロックチェーンに追加され、全員がその正当性の検証に参加します。

取引所は注文を受け取り、追加し、検証します。最終的に、会社の株式があなたのアカウントに表示されます。株式の売買は永久に記録され、可視化されます。後で株式を売却することにした場合、このアクションもブロックチェーンに追加されます。

これはコンセンサスモデルであるため、取引はすべての当事者によって承認され、ブロックチェーンでは「参加する人が増えるほど、安全性が増す」とブロディ氏は述べた。 「取引が完了すると、全員がその取引のコピーを受け取ります。」

これは最も純粋な形のブロックチェーンです。しかし、現実には、さまざまな企業がさまざまな形式を試しています。金融サービスで使用されるブロックチェーンは、プライベートなもの、または分散型の視点と従来の集中型モデル（銀行家にとってより馴染みやすいもの）のハイブリッド モデルである可能性があります。たとえば、一部の企業がディーラーを維持する方法を検討している中、規制当局がブロックチェーンの鍵を握っている可能性がある。

神秘的な始まり

ブロックチェーンを誰が発明したかは誰も知りません。このアイデアは、8年前にオンラインで公開された、デジタル通貨ビットコインを発表した論文から生まれた。著者のサトシ・ナカモトは偽名を使用していたと考えられています。著者の正体は依然として謎のままである。ブロックチェーンが個人によって作成されたのか、それともグループによって作成されたのかについては多くの議論があります。

当初、ビットコインは皆の注目を集めました。特定の政府から独立した、安全で民間の通貨というアイデアは、技術者、自由主義者、そして大手銀行や政府の権力を恐れる人々の想像力をかき立ててきました。ビットコインの取引はピアツーピアで行われ、政府や第三者は関与しません。

今日、ビットコインとブロックチェーンはプライバシー擁護者や反政府派の注目を集め続けています。しかし、グレイン・マクナマラのような人々もますます惹きつけられている。彼女はモルガン・スタンレーやゴールドマン・サックスなどの銀行で数年間、そのようなテクノロジーの構築に携わった。現在、彼女はPwCの金融サービス部門のブロックチェーンリーダーであり、ブロックチェーンカンファレンスへの出席や主催に多くの時間を費やしています。

ある会議で、講演者が小屋の写真を見せました。マクナマラは彼が「ブースの奥にいる銀行員を殺せ」と冗談を言ったことを覚えている。彼は自分の聴衆が誰なのか全く知らなかった。

マクナマラ氏の隣席にいた元経済学者は、この出来事全体を面白がっていた。

小屋という不親切な比喩にもかかわらず、「それは平和的な共生関係だ」とマクナマラ氏はBusiness Insiderに語った。 「人々が本当に評価しているのは、イノベーションを推進する破壊的な要素です。」

脳との契約

ブロックチェーンにおける「スマートコントラクト」は、支持者を興奮させているアイデアです。現在、銀行との契約のほとんどは依然として紙の文書です (2016 年でも銀行は紙でいっぱいです)。しかし、スマート コントラクトは、全員が責任を果たせるようにするコンピューター プログラムです。

ビデオゲーム機を設計・販売する会社を経営しているとします。あなたはサプライヤーや出荷業者と協力し、心配すべき重要な事柄を数多く抱えています。コンソールが時間通りに品質を保ちながら納品され、児童労働がなく、全員が時間通りに給料を受け取ることを確実にしなければなりません。

過去には、多数の契約書が必要となり、各当事者が独自のコピーを保管する必要がありました。

スマート コントラクトにより、説明責任の自動化が可能になります。

ブロックチェーンでは、すべての参加者が同じ契約を見ることができるからです。大多数の許可なしに誰も変更を加えることはできません。

例を挙げましょう。中国の工場でトラックが完成したビデオゲーム機の箱を積み込むとき、運送会社は各箱をスキャンします。これらのアクションはブロックチェーンに追加され、ビデオゲーム会社が資金をリリースするきっかけとなります。どちらの当事者も請求書を発行したり、支払いを催促したりする必要はありません。

「配送と支払いを組み合わせることができます」とブロディ氏は語った。

支払い操作以外の操作も実行できます。組立ラインの各作業員は自分の ID カードをスキャンすることができ、その ID カードを複数の関係者 (政府機関や第三者監査人など) が検証して、作業員が未成年でないこと、また過重労働ではないことを確認します。これはブロックチェーンであり、後から誰も記録を変更することはできません。

ブロックチェーンが性的人身売買やその他の危害を防ぐためにどのように使用される可能性があるかについて議論している人もいます。おそらく、将来私たちの生活を大きく変えるような他の用途もあるでしょう。

健康保険

医療保険におけるスマートコントラクトは、このような操作を実行できます。たとえば、患者が CT スキャンを受けると、スマート コントラクトによって保険金の支払いが開始されます。

ブロックチェーンは電子医療記録を安全に保存することもできます。

医師と患者の間のすべてのコミュニケーション、病気や治療に関する情報、予防接種記録、医療費などが詳細に記録されます。すべての診察や治療がブロックチェーンに追加され、同じ都市や国でなくても患者の完全な健康履歴が作成されます。

この場合、ブロックチェーンは非公開であり、記録を表示するための暗号化キーを保持するのは特定の参加者のみです。

音楽とメディア

世紀の変わり目に、ナップスターはファイル共有を通じて音楽販売を混乱させましたが、当時ブロックチェーンが存在していたら、ミュージシャンに利益をもたらしていたでしょう。

現在、著作権侵害に対抗し、売上を伸ばすためにブロックチェーンを適用することを検討している人もいます。アーティストは作品を台帳に直接公開し、スマート コントラクトによって適切な人に支払いが行われ、許可を得た人だけがトラックを再生できるようになります。

同様のモデルは、報道機関やその他のメディア組織にも役立つ可能性があります。

不動産記録

企業によっては、不動産記録をフルタイムで管理する人を雇用しているところもあります。ブロックチェーンはこの責任を排除することができます。

不動産証書がブロックチェーンに埋め込まれている場合、取引を検証する他の参加者（「ネットワーク ノード」として機能する）は、不動産業者、融資銀行、土地登記所などになります。

トランザクションが検証されると、ブロックチェーンに追加され、ブロックチェーンの更新された状態が参加者にリアルタイムでブロードキャストされます。ブロックチェーンはすべての取引の履歴を保存するため、不動産とその所有者の履歴がブロックチェーン上に表示されます。

貿易と銀行

オーストラリア証券取引所（ASX）は、既存の取引後決済システムをブロックチェーンに置き換えるかどうかを2017年半ばまでに決定する予定です。これはブロックチェーンの発展における転換点となり、将来的にブロックチェーンの普及につながる可能性があります。

中央銀行も行動を起こしている。イングランド銀行と中国人民銀行は、それぞれの国の通貨（英ポンドと人民元）をブロックチェーン上で発行することについて議論している。この技術が成功すれば、通貨の追跡可能性が高まり、銀行は金融システム内での通貨の動きをリアルタイムで追跡できるようになる。

現時点では、ブロックチェーンの活用は議論や研究論文に限られているが、実装されれば他の中央銀行も追随する可能性がある。連邦準備制度もブロックチェーンの開発を注視しており、連邦準備制度のラエル・ブレイナード氏がこの技術の監視を担当している。

ダイヤモンド、美術品、食品などの他の品目もブロックチェーン上に載せられ、商品の履歴を追跡できるようになるという噂もあります。

噂と真実

現在、幅広い業界にわたる 120 を超えるブロックチェーン プロジェクトが存在します。 2016年、ブロックチェーンに投資された年間予算は10億ドルと推定されました。

金融サービス分野では、ゴールドマン・サックス、JPモルガン・チェース、バンク・オブ・アメリカなどの大手企業が、金融業界にブロックチェーンを適用しようとしているスタートアップ企業R3と提携している。

ブロックチェーンを使用する場合は、業界標準を確立する必要があります。最初にこのようなデジタルシステムを導入し、既存のインフラを全面的に見直すのは、リスクが高く費用のかかる投資になる可能性があり、銀行は他の銀行からも同様の協力を得る必要があります。どの銀行も最初に窮地に陥りたいとは思っていない。

これが、ブロックチェーンが多くの議論を巻き起こす数少ない最先端技術の 1 つである理由です。銀行は現在、会議に出席したり、R3 と連携したりしながら、この分野に手を出しているに過ぎず、先頭に立って概念を紙の上だけから実践に移している銀行はありません。

「真の価値を得るには、ネットワーク効果が必要だ」とドイツ銀行のアメリカ大陸グローバル取引銀行の製品開発責任者、グラハム・ワーナー氏は語った。 「ブロックチェーンを使用する人や企業が増えれば増えるほど、この技術の価値は高まります。」

その他の課題

ブロックチェーンには大きな可能性が秘められているものの、規制、コスト、セキュリティ問題など、いくつかの大きな障壁がブロックチェーンの広範な導入を妨げています。

ブロックチェーンの実装と標準化には数十億ドルの費用がかかり、習慣の転換、レガシーシステムの全面的な見直し、そして新たな理解が必要になります。今日のテクノロジーは十分に機能しており、それを実証されていないものに置き換えることはコストのかかる事業です。

ブロックチェーン技術は、特に仲介業やバックエンドの仕事において、大量の失業を意味する可能性もあります。銀行は残りのスタッフを新しいテクノロジーに適応させる必要があり、その使用は当初は試行錯誤のプロセスとなるだろう。

セキュリティとプライバシーの問題

8月、ハッカーは香港に拠点を置く暗号通貨取引所ビットフィネックスの口座から7,200万ドル相当のビットコインを盗んだ。 6月にはハッカーがビットコインの競合であるイーサリアムを5,500万ドル相当盗んだ。イーサリアムを運営する非営利団体であるイーサリアム財団は、オンチェーンに復帰したばかりで、ハッキングが起こらなかったかのようにビジネスは通常通り再開されている。しかし、純粋主義者たちは依然として心配している。

ニュースリリースによると、イーサリアムのハッキングとそれに対する対応を受けて、アクセンチュアは「人為的ミスに対処し、法的および規制上の要件を満たし、被害やその他の問題を回避する」ために「編集可能なブロックチェーンモデル」を作成したという。

ブロックチェーン愛好家は、これがブロックチェーンの本質を脅かすものだと主張している。ブロックチェーン技術の重要な利点は、その不変性です。ブロックチェーンは、技術的に干渉したり元に戻したりすることが不可能な、完全で完全なトランザクションの「ゴールデンレコード」です。

しかし、「全てを支配するブロックチェーンは存在しない」とワーナー氏は言う。 「これは進化であり、ダーウィンの排除のプロセスとなるでしょう」そこではユースケースに適合するブロックチェーンのバージョンだけが作成されるでしょう。

次は何ですか？

マクナマラ氏はブロックチェーンについて知ったとき、「少し懐疑的だったが、そうする必要はなかったことが分かった」と語った。

彼女は、エコシステムは進化しており、活動家であろうと銀行家であろうと、関係者が集まって「共通の価値観と問題点」について議論していると述べた。

ASX のような大手事業者は早ければ来年にも何らかの形のブロックチェーンを使用する可能性があるが、いくつかの疑問が残る。

ブロックチェーンにはさまざまなバージョンが開発されており、どれが最良または最も純粋なバージョンであるかについては意見の相違があります。数十のスタートアップ企業が独自のブロックチェーンを開発しています。イノベーションは起きているが、競争という考えが大企業の取り組みを妨げている。

しかし、ほとんどの支持者は、すべてがやがて解決されるだろうと信じている。今後数年間で、ブロックチェーンとそのスマート コントラクトは、ほとんどの人には見えないバックグラウンドで静かに実行されるだけであっても、私たちの生活を向上させるでしょう。