ビットコインはベネズエラの救世主となり、人々は刑務所に行かなければならないとしてもビットコインを採掘する決意をしている

経済が苦しくなる中、電気窃盗で警察に逮捕されるリスクを冒しても、ビットコイン採掘に希望を見出すベネズエラ人がますます増えている。ベネズエラではビットコインが脱出の手段にランディ・ブリトは2005年に家族と共にベネズエラから脱出したとき、まだ14歳だった。当時ベネズエラは経済が好調だったにもかかわらず、民間企業の国有化が広まっていたため、ブリトのような中流家庭の多くは国を離れることにした。ブリトとその家族はスペインに移住した。その後彼はウェブ開発者になった。 2011年に彼はビットコインを発見し、すぐにビットコインマイニングの利益の可能性に気づきました。

ビットコインのマイニングとは、計算能力を使って数学的なパズルを解き、同時にビットコインのブロックを作成するプロセスを意味します。この数学パズルを解いた勝者は、作成したブロックごとに 12.5 ビットコインの報酬を受け取ります。ブリト氏が2011年にビットコインのマイニングを開始したとき、ブロックごとの報酬は50ビットコインでした。ブリト氏はマイニングでいくらかの利益を得ましたが、稼いだお金よりもビットコインの背後にある技術に興味があり、その技術を他の人々と共有しました。そこで彼は、現在 7,000 ページを超えるウェブサイト bitcoinvenezuela.com を立ち上げました。このウェブサイトはベネズエラのビットコインマイナーたちの拠点として機能し、彼らが自分たちのストーリーや経験を共有できる場所となっている。ベネズエラの苦境に立つ経済何年も前、ベネズエラは南米で最も経済的に発展した国でした。現在、同国の市場は制御不能になっており、年間インフレ率は1,600%にも達する深刻なインフレが起きている。人々は生活必需品を買うために毎日、政府が運営する食料品店の前で長時間並ばなければなりません。病院でさえも不十分な設備で業務を続けなければなりません。人々はあらゆる面で経済の打撃を受けています。だから、みんなが集団で抗議するのも不思議ではない。

ベネズエラは政府が経済政策と金融政策を厳しく管理する社会主義経済国です。ベネズエラで外貨を購入したい場合は、政府が認可したレートで購入しなければならず、非常に高額です。このような背景から、ビットコインは人々の注目を集めるようになりました。ビットコインは国際的に使用できるため、多くのベネズエラ人がビットコインを使って外国や地元の商品を購入しており、ビットコインでのみ支払い可能なサービスを提供している企業も数多くあります。人々はビットコインマイニングを通じてビットコインを獲得し、それを使って現地通貨の購買力が急速に低下している経済の中で商品を購入することができます。これは、ビットコインが現在ベネズエラで人気がある主な理由でもあります。図に示されているように、ビットコインはベネズエラで、特に2016年後半以降、大きな成長を見せていることがわかります。

(ベネズエラのガラスウォールにおける1週間の現地ビットコイン取引量、coin.danceのデータより)

ベネズエラにおけるマイニングとマイニングのリスクブリト氏によると、ベネズエラの経済がさらに悪化するにつれて、ビットコインのマイニングが人気を博した。ベネズエラの国の通貨の価値が上がれば上がるほど、ビットコインの魅力は増します。アルベルト（本人の希望により仮名）は、2年以上ビットコインを採掘しているビットコインマイナーです。現在、ビットコインのマイニングが彼の主な収入源となっており、月に1,000ドル以上を稼ぐことができる。ベネズエラの電気料金は非常に安いので、この点に関してはほとんどコストがかかりません。しかし、アルベルトのようなマイナーは、電気を使ってビットコインを採掘する際に大きなリスクを負います。ベネズエラでは電力の生産と販売が国有化されているため、誰が何のために電力を使用しているかを国が完全に把握している。

ベネズエラ警察は最近、電気窃盗と脱税の容疑で鉱夫4人を逮捕し、彼らの機器を押収した。 「秘密警察だけではなく、国家警察も鉱山労働者たちを襲撃した」とブリト氏は語った。しかし、ベネズエラの電気料金の安さから、ビットコインのマイニングを始める人が増えています。米国では電気代は1キロワット時あたり22セントだが、ベネズエラでは1キロワット時あたりわずか0.05セントだ。アメリカと比較すると、ベネズエラの電気料金は400倍以上安い。ビットコインのマイニングは電気をデジタル資産（ビットコイン）に変換するプロセスであるため、このような安価な電気はほぼ無料でビットコインを獲得できることを意味します。これが、ベネズエラでビットコインのマイニングが人気がある主な理由の 1 つであり、ベネズエラ人がビットコインのマイニングのために刑務所に入るという大きなリスクを冒す理由の 1 つです。