内モンゴル自治区中央部のオルドス近郊の埃っぽい一角の、炎天下の中、世界最大級のビットコイン鉱山が位置している。石炭火力発電所、レアアース採掘現場、そして放棄された未完成の建物の残骸に囲まれたビットメイン・テクノロジーズのビットコイン鉱山は、新たな経済活動を経験しつつある地域の象徴だ。

10 分ごとに、すべての通貨取引を記録する会計元帳であるビットコイン ブロックチェーンに新しいデータ ブロックが追加されます。最近コンピューターを使用してブロックを追加した人は、10 分ごとにデジタル ウォレットに新しいビットコインを受け取ります。マイナーは、新しいブロックを追加する権利を競いながら、SHA-256 ハッシュ関数をできるだけ早く繰り返し計算します。本質的には、彼らとネットワーク上の他のすべてのマイナーは運試しのゲームに参加しており、報酬は毎日800万ドル以上のビットコインです。

ケンブリッジ大学の研究者による新たな研究によると、ビットコインネットワークのハッシュパワーの大半を握る中国のマイナーのウォレットに、毎日ビットコインの富の半分以上が流入しているという。ビットコインシステムは効率性と勤勉さを最も重視します。中国のマイナーはプロのハードウェアメーカーに近い上に、安価な土地と電気を利用できるため、当然ビットコインシステムの恩恵を受けることになる。

ビットメインは、膨大な鉱物資源を所有しているだけでなく、ビットコインマイニング用の特定用途向け集積回路（ASIC）の最大のサプライヤーでもあります。ビットメインの21,000台のマシンは1秒あたり約250京回のハッシュ計算を実行でき、オルドス鉱山だけでビットコインネットワークの計算能力の約4%を占めている。

7月12日、写真家のステフェン・チョウと私はビットコイン鉱山を訪問しました。

耐久性を重視した設計

Bitmain のマイニング マシンは、極端な温度や変化する環境条件に耐えられるように設計されています。 「当社のマイニング機器は、高温環境でも低温環境でも稼働可能で、温度制御のない単純なデータセンターでも稼働することがある」とビットメインの集積回路設計責任者、ピーター・ホルム氏は語った。 「管理者にとって重要なタスクは、起動時および周囲温度の変化時に各 ASIC のファン速度、電圧、周波数を制御することです。関連するファームウェア アルゴリズムは慎重に調整されます。」それにもかかわらず、機械はオルドスの高温とほこりから可能な限り保護されなければなりません。

失敗のコスト

ASIC をほこりや熱から保護するためのあらゆる努力にもかかわらず、デバイスはデジタル資産を生み出すという努力において必ず失敗することになります。ビットコインの現在の価値に基づくと、各 Antminer S9 の所有者は 1 日あたり平均 18 ドルを稼ぐことができます。すべての設備が正常に機能し、ビットコインの価格が4,000ドルを超えると、オルドスのビットコイン鉱山は毎日少なくとも30万ドルの収益を生み出すことができます。しかし、機械が故障するたびに、収益は少しずつ減少します。

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