ビットコイン採掘調査が論争を巻き起こす：規制当局と業界との対立

EIA のビットコインマイナー調査は、無害な情報収集活動ではない。そして、それは暗号通貨エコシステムだけに害を及ぼすのではなく、それ以上の被害をもたらす可能性があります。

ビットコインのマイニングがどれだけのエネルギーを消費するかをめぐるPR合戦は、結局のところまだ終わっていないようだ。つい最近、私はこれを勝利と宣言しました。つまり、この問題に実際に多くの時間を費やして取り組んできた人々の容赦ない抵抗によって批判と懸念が鎮められたのです。事実と論理は、恐怖をあおったり、引き金となる言葉を使ったりすることよりも重要です。

なんて世間知らずなんだ。

先週、米国エネルギー省傘下の統計機関であるエネルギー情報局（EIA）がビットコインのエコシステムに対していくつかの批判を行った。

その一つは、EIAが米国のビットコインマイナー全員に対して強制的な調査を実施すると発表したことだ。

もうひとつは、米国におけるビットコイン採掘で消費されるエネルギーの「公式」推定値を記載した報告書の発表だ。

情報収集

EIAは今月から7月末まで、米国のビットコインマイナー全員を定期的に調査し、エネルギー源と消費量に焦点を当てて、その事業に関する詳細な情報を要求する予定だ。

情報は有益であり、ビットコインのエネルギー消費をより詳細に理解することで、最終的にはデータを利用して気候活動家や敵対的な規制当局の誇張された主張を払拭できる可能性がある。

ここで問題となるのは、ビットコインのマイニングが標的にされていることです。人工知能プロジェクトが同様の精査の対象になると主張する人はいないが、その巨大なデータセンターに必要なエネルギーが懸念を呼び始めている。

さらに重要なのは、情報収集は中立的な立場から始まるわけではないということです。

通常、政府の調査は、必要性と詳細レベルを評価した後、行政管理予算局 (OMB) によって承認される必要があります。ビットコイン採掘調査の承認は緊急修正要請を通じて求められたが、その理由は提出書類によると、「通常の承認手続きに従えば、公衆に多大な損害を与える可能性がある」ためだという。

緊急事態って何ですか？公衆に「危害が及ぶ可能性がある」のはどこでしょうか?

公式の要件から：

「その証拠として、ビットコインの価格は過去3か月間で約50％上昇しており、価格の上昇により暗号通貨のマイニング活動が活発化し、その結果、電力消費も増加している。」

同報告書は、ビットコイン採掘のエネルギー集約型の性質に対する懸念の高まりを具体的に指摘し、ビットコイン採掘が排出量に与える影響をより正確に判断するために、より詳細な情報を求める選出公務員から米国エネルギー長官への2通の手紙を引用した。両方の手紙がエリザベス・ウォーレン上院議員とその仲間から送られたことは、誰も驚かないはずだ。

数字の意味

付随するレポートでは、米国のビットコインマイナーによる電力使用量の推定値も示されています。同庁は、それが米国の総電力使用量の0.6％から2.3％を占めると推定している。それは幅広い範囲ですが、とにかくその表現の仕方から、実際の数が何であれ、多すぎるということが示唆されます。この範囲の下限値でも、ユタ州、ウェストバージニア州、その他の同様の州の年間電力消費量に匹敵すると報告書は明らかにしている。私たちの知る限り、ハイエンドの電力消費量は約600万世帯の電力消費量に相当します。

ビットコインのマイニング消費を国全体の消費と比較することは、リンゴと道路標識を比べるようなものだが、前者は世界的な金融ネットワークの維持に役立ち、後者は産業、公共サービス、流通、ライフスタイルの幅広い活動を網羅している。潜在的に示唆しているのは、ビットコインのマイニングが他の場所に移れば、より多くの家庭が電気を利用できる可能性があるということだ。

予想通り、主流メディアはクリック数を増やすために見出しを作り始めました。私が見つけたいくつかの例を以下に示します。

• ブルームバーグ – 米国のビットコインマイナーはユタ州全体と同じ量の電力を消費している

• Yahoo Finance – 暗号通貨のマイニングは米国の電力の2%を消費している

• Ars Technica – 米国の電力生産の2%以上がビットコインから供給されている

しかし、たとえこの推定が正確だとしても、以下の事実は考慮されていません。

• 米国におけるビットコインマイニングの半分以上は再生可能エネルギーを使用して行われています。

• ビットコインマイナーが最初のアンカー顧客となり、発電会社の収益性と資金調達へのアクセスが改善されなければ、こうした再生可能エネルギー源の大部分は経済的に実行不可能となるだろう。

• ビットコインのマイナーは、消費を発生源の近くに置くことで、本来は無駄になるはずだったエネルギーを使用することが多く、事業者が送電の改善や拡張に使用できる収益が増加します。

• ビットコインのエネルギー消費は、本来なら大気中に燃焼されるはずだったメタンガスを使用することで、化石燃料生産による汚染を軽減するのに役立ちます。

• ビットコインのエネルギー消費は、産業用スイングコンシューマーとして機能することでグリッドの安定化に役立ちます。これにより、需要が弱いときにグリッドが機能し続けるだけでなく、グリッド運営者にさらなるグリッド改善に資金を提供するための追加収益も提供されます。

通常であれば、これは米国におけるビットコインの受け入れを制限しようとする、論理と事実によって反論できる、また別の卑劣な試みであると私は考えるでしょう。しかし、それ以上のことが起きている兆候もある。

まず、タイミングはおそらく偶然ではなく、米国で BTC スポット ETF が開始された直後です (一部の規制当局はこれに強く反対しました)。 2つ目の目標は、政府がビットコインを好んでいないことを投資家に思い出させることかもしれない。これにより、認識される投資リスクがさらに高まります。

第二に、この動きは異なる攻撃ベクトルを示しています。ビットコインのマイニングが環境にプラスの影響を与えることを示す信頼できる研究が十分に存在するようになったため、敵対的な規制当局は新たなアプローチを試みている。もはや汚染の問題ではなく、電力網への潜在的な負担の問題である。この「緊急」認可要請は、米国の寒冷な天候と、ビットコインマイナーが電力を独占することでコミュニティ全体が孤立する可能性があることを理由に行われた。

これは、ビットコインマイニングの柔軟な需要が、需要のピーク時や気候危機時でも、どのようにグリッド管理を強化し、消費を安定させることができるかを詳しく説明することでも対処できます。しかし同時に、その含意は規制当局が好まない業界を罰するために使われています。ここで、より大きな問題に遭遇します。

相当な額になるのは、それに関わるコストだけではありません。書類が増えると必然的に追加コストが発生します。作成されたデータベースは、さらなる取り締まりを容易にする可能性もある。どちらの結果も良くはありませんが、現在は 1 つの業界にのみ焦点を当てています。

いいえ、より大きな問題は規制の偏りと、それが米国の生産とイノベーションへの投資に与える可能性がある永続的な損害です。

規制当局がエネルギーの使用目的を決定する国を想像してみてください。一つの産業を排除したら、別の産業に移行する可能性が高い。これにより、生産能力への投資リスクが高まり、資金調達コストが増加し、海外投資が促進されます。

米国政府がビットコインをどう扱うかに関わらず、ビットコイン自体は問題ないだろう。特定の政権がいかに抑圧的になったとしても、ネットワークはトランザクションを検証し、ブロックを処理し続けます。より支援的な機関は、ビジネス、エネルギーグリッドのサポート、そして米ドルの覇権をあまり気にしない金融システムへのアクセスから恩恵を受けるだろう。

しかし、この高圧的なアプローチは、最終的には米国のビットコイン採掘企業だけに損害を与えるものではない。米国には強い起業家精神、財産保護の伝統、そして充実した資本市場があります。これらは保存する価値があります。特定の業界との非論理的な規制対立が、世界がビジネスのインスピレーションを求めている管轄区域の評判と活力を損なう結果となったら、それは非常に残念なことです。