ビットメインハードフォーク

著者：江暁宇、編集者：秦進

かつては3,000人以上の従業員を抱え、IPO前の評価額は140億ドルだったビットメインは、現在ハードフォークの岐路に立たされている。

Carbon Chain Value Acquisitionによると、Bitmainの共同設立者であるJihan Wu氏は同社の経営から退き、Bitmainを離れて自身の新会社を設立する可能性があるという。彼が会社を去った理由は、もう一人の共同創業者である詹克団氏と意見が大きく食い違ったため、統一した決断を下すことが困難だったため、呉吉涵氏は最終的に新しいビジネスを始めることを決意した。

ビットメインを退職した従業員によると、ウー・ジハン氏とチャン・ケトゥアン氏の主な意見の相違は、ウー・ジハン氏が主にブロックチェーンに焦点を当てているのに対し、チャン・ケトゥアン氏は主にチップとAIに焦点を当てている点だという。

「会社に十分な資金があったときは、二人とも夢を実現するための資金とチームを持っていたので、大きな問題はなかった。しかし、弱気相場が来て会社の資金が以前ほど十分ではなくなったとき、問題が発生した。」従業員は「特に会社の前回の大規模レイオフの際、両者の意見の相違は大きかった。双方は相手の戦略判断が間違っていると考え、懸念している分野の従業員の大規模レイオフに不満を抱いていた。このような悪い外部環境下では、創業者はすぐに調整を行う必要があるが、誰も納得しなければ、会社は少しずつチャンスを逃してしまう。結局、呉季涵は譲歩した」と語った。

01 BCHとAI：二人の共同創設者の戦略的ミス

従業員の「戦略的判断ミスの相互非難」とは、呉季涵氏のBCH支持と詹克団氏のAI支持を指している。どちらの戦略的取り組みも非常に費用がかかり、どちらも大きな収益をもたらしません。

BCH を例に挙げてみましょう。 2017年のBTCハードフォーク後、Bitmainはビットコインのマイニングによる利益を放棄し、BCHのマイニングに多大な計算能力を投資しました。同時に、市場を活性化させるために大量のBTCをBCHに交換しました。 2018年3月31日現在、Bitmain Chinaは100万BCH以上を保有しています。そして現時点では、1 BCH の価格はわずか 130 米ドルで、BTC の 25 分の 1 未満です。今日見てみると、Bitmain の BCH に賭ける戦略は間違いなく悪いビジネスです。

BCH が底なしの穴であるならば、AI についても同じことが言えます。 Bitmainは設立されてまだ日が浅く、創業社員のAI技術力もそれほど優れているわけではないため、同社の中核となるAIチームは基本的に他の大企業から引き抜かれたものであり、支払われる給与は非常に高額でした。

「しかし、ビットメインはAI分野では最高ではなく、平凡だとさえ言える。」従業員は、「AIは多額の資金を費やしたが、利益はほとんどなかった。また、過去の経営上の問題により、AI部門はマイニングマシン部門から人材を引き抜くことさえできたが、マイニングマシン部門はこれらの優秀な人材を取り戻すことができなかった。その結果、ビットメインの技術レベルはS9以降長い間停滞した。神馬と新東の追及の下、ビットメインは慌てて対応しなければならず、非常に攻撃的な行動をとったため、テストもせずにテープアウトを急ぎ、2017年末のテープアウト失敗により数百億元の損失を被った」と認めた。この観点から見ると、チャン・ケトゥアンのAI分野へのこだわりも、ビットメインにかなりの損失をもたらしている。

両共同創業者は会社の意思決定において重大な戦略的ミスを犯し、どちらも相手にそれぞれの分野での夢を諦めるよう説得することができなかったため、ビットメインが従業員を解雇したとき、両社は非常に苦しい口論に陥った。しかし、レイオフは続けざるを得なかった。前述のミスにより、ビットメインは2017年に稼いだ数千億元の利益のほぼすべてを2018年に失った。このような財務構造では、ビットメインは3,000人を超える大規模なチームで前進できないのは明らかだ。創業者2人の間の争いの中で会社が停滞し、改革ができない場合、それはビットメインにとって致命的となるだろう。

「彼らはもう戦いたくないのです」と従業員は語った。 「会社のために、創業者二人は会社の直接経営から退き、舞台裏に身を退き、会社の日常業務の責任を持つ新しいCEOを任命すると発表した。」

02 呉吉漢の撤退と「声の喪失」

新CEOは王海超氏と名付けられる。ビットメインのCEOに任命される前、彼の社内での役割は消防隊長のような役割だった。現在の状況を考えると、「CEO」と「消防士」の役割は実に一貫しています。

「創業者２人が裏に隠れているはずなのに、とても不思議だ」ビットメインの中核に近い人物は、「レイオフ後、ビットメインは方針を転換し、『チップとAI』に注力した」と語った。これら2つの焦点は非常に技術的であり、Zhan Ketuanが得意とする分野です。Wu Jihanの声は大幅に弱まりました。」

前述の元ビットメイン社員は次のようにも述べている。「私がビットメインを辞める前、ウー・ジハンは基本的に同社のコミュニケーションソフトウェアについて発言しなくなっていた。主にジャンがアイデアを投稿していた。」

2018年12月24日頃、Bitmainの共同創業者2人は口論の末にようやく合意に達し、Bitmainはついに「クリスマスレイオフ大虐殺」を開始することを決意した。しかし、1か月以上前の2018年11月13日に、ビットメインの国内子会社である北京ビットメインが組織を調整したことは注目に値します。ミクリー・ジャンが単独監督となり、ジハン・ウーがスーパーバイザーに交代した。これはすでに呉継涵が譲歩していることを示すシグナルだ。

「このような決断をするのは本当に難しいが、これが彼にとって最善の決断であると感じられる。」ビットメインの中核に近い人物は、「カップルのようなものだ。恋愛関係の時は情熱的で、2人の性質や違いは十分には表に出ていない。結婚した当初は協力し合い、良い生活を送りたいと願う。しかし、いったん破局すると、状況は大きく変わる。それぞれが自分のやるべきことがあり、それぞれの努力が自分の方向に向けられる。再び挫折に遭遇し、『貧乏なカップルは何もかも悲しんでいる』状態に戻れば、本当に大変だ……。このままではうまくいかない。このままではビットメインがどうなるか分からない」と語った。

Bitmainの2018年年次総会で、Jihan Wu、Zhan Ketuan、Wang Haichaoが一緒にスピーチを行いました。ジハン・ウーはステージを去る前にほんの少しだけ話した。そして、遅くまで従業員たちと一人ずつ写真を撮り続けました。目撃者は当時の状況を次のように語った。「呉吉涵はメディアで見る10代の若者とは全く違う。髭を生やし、中年のおじさんのような風貌で、はるかに大人びている。年次総会で彼が詹克団を抱きしめているのを見たが、とても動揺しているのがわかった。ビットメインは従業員を解雇したばかりだったので、何が起こっているのか全く分からなかったし、ビットメインの友人たちが少し落ち込んでいるのが感じられた。みんな複雑な気持ちだったと思う。」

03 ブロックチェーン事業の分離と新会社設立

Bitmainはハードフォークに向かっています。ビットメインに残るのはチップとAIであり、ビットメインから分離されるのはウー・ジハン氏が関心を持つブロックチェーン事業だ。

現在、呉吉漢氏はBitmainから完全に離脱したわけではないが、すでに新会社が設立されつつある。

CarbonChain Valueは、Bitmainを退職した少なくとも3人の従業員からの「新しい会社が設立される」というニュースを確認した。 3人の従業員の供述は異なっていたが。

そのうちの1人は、新会社の事業は主にウー・ジハン氏がビットメインで担当していた投資やBCHなどの事業であり、ウー・ジハン氏が会社の実質的な支配者でもあると述べた。別の従業員によると、現在新会社の設立に主に責任を負っているのは、ビットメインの元投資部門責任者である葛悦生氏だという。葛氏は新会社の最高経営責任者（CEO）兼社長であり、現在同会社は呉季翰氏と法的な関係はない。しかし、2人の社員が共通して語ったのは、この会社の方向性がブロックチェーン金融に関連しているということだ。

3人目の従業員は、BCH開発に関するすべての事項がこの新会社に移管され、新会社はBCH開発に限定されるのではなく、BTCやETHを含む複数のパブリックチェーンや通貨に関する事業も含み、この新会社は将来的にそれらに関する計画を持っている可能性があると述べた。

Carbon Chain Valueによると、この新会社は、Bitmainから分離され、もともとWu Jihan氏が管理していたブロックチェーン関連事業を扱うことになるだろう。実際の責任者は呉吉漢だが、初期段階では葛月勝が主導していた。なお、同社はもともとビットメインが行っていた事業に限定されません。親会社から分離したことにより、事業もよりブロックチェーン指向かつ自由度が増すことになる。

Bitmain という会社について語るとき、筆者はフォークについて考えずにはいられません。 1 つ目は、BTC と BCH 間のハードフォークです。 2つ目はBCHとBSV間のハードフォークです。あらゆる分岐がサークル内で大きな波を引き起こしました。今回は、おそらくBitmain自体に属するブロックチェーンと「AIとチップ」の間でのハードフォークになるでしょう。

リバタリアンである呉季漢氏は、フォークに関して何度も意見を表明してきた。例えば、BCHとBSVのフォーク戦争の最中、彼はかつてこう言った。「分裂してそれぞれが独自の道を進むことに何の問題もないと思う。」違いがあり、矛盾は和解できないので、妥協する必要はありません。これは呉吉涵自身の特徴であると思われる。

おそらく、Bitmain を知らない人にとっては、このフォークは悪いことのように聞こえるでしょうが、Bitmain を知っている人にとっては安心するでしょう。分岐後、Zhan Ketuan と Wu Jihan はどちらも自由意志を最大限に発揮し、独自の道を進むことができます。したがって、これは実際には彼ら個人にとっても、会社全体の意思決定にとっても良いことです。

残りについては、歴史と時が判断するでしょう。