Coinbase CEO: ビットコイン関連の特許を申請した理由

編集者注: 原著者のブライアン・アームストロング氏はビットコイン会社 Coinbase の CEO です。アームストロング氏自身も、「Coinbase の特許申請」をめぐる最近の論争について何か言いたいことがあるようだ。

過去1週間にわたって、Coinbaseのビットコイン特許申請についてコメントする記事がいくつか公開されました。特許出願の問題を理解する上で役立つ背景情報をお伝えしたいと思います。

私個人としては、ソフトウェア特許が存在しない世界の方が望ましいのですが（ソフトウェア特許はイノベーションを阻害し、多くの時間とお金を無駄にすると思います）、ソフトウェア特許が存在する以上、私たちはこれを真剣に受け止めなければなりません。ビジネスの世界では特許は恩恵をもたらすが、そのような世界は危険な世界でもある。

私たちの最終的な目標は、ビットコイン関連の特許を取得し、悪者の手に渡らないようにすることです。私たちは、これらを活用して、Coinbase を特許トロールの脅威から守り、ビットコイン エコシステムの継続的な成長に貢献したいと考えています。

特許制度に賛成でないのなら、なぜ特許を申請するのですか?

Coinbase がまだ成長中であることを考えると、これは問題にならないかもしれませんが、数億ドルの資金を調達しようとすると、これらの特許トロールはそれを嗅ぎつけるでしょう。実際、私たちはすでにそれを見ています。こうした特許トロールを防ぐ最善の方法の 1 つは、独自の特許ポートフォリオを構築することです。これは残念なゲームだが、私たちがプレイしなければならないものであり、これは私たちが作ったルールではない。 （それを許せるなら、参加者を責めるのではなく、ゲーム全体を責めてください。）

テクノロジー企業を経営していて、ある時点で特許を申請していないのであれば、それは間違っていると思います。ここで問題となるのは、これらの特許が認められた場合にどうするかということです (これについては後述します)。

ビットコイン コミュニティはオープン性と分散化の概念に基づいて構築されているため、ソフトウェア特許は私たちの業界では特に悪影響を及ぼします。しかし、これによって他の大企業がビットコインの特許を狙って攻撃的に利用することが阻止されるわけではない。ビットコインの特許取得を拒否することは、ビットコインを支援したり正しいことをしたりすることではなく、自分自身と会社を危険にさらすだけです。

なぜ今申し込むのですか?その理由は何でしょうか?

私たちは約 18 か月前に申請しましたが、それを報じた記事のいくつかは間違っており、偶然に起こったわけではありません。

申請時期については特に急ぐ必要はありません。当社は通常の業務の過程でこれらの特許を申請しました。今後も毎年新たな特許を申請していきたいと思います。

しかし、あなたの特許申請の範囲は非常に広範囲です。Coinbase がこれらのものを発明した、あるいは承認されるだろうと本当にお考えですか?

これは、企業がなぜこれらの特許を申請するのかについての誤解から生じています。これには2つの目的があります。

まず、特許申請が却下された場合でも、その技術に関しては記録上の優位性が残ります。これは、将来の不当な侵害の申し立てにおいて有用な証拠となる可能性があります。

第二に、特許出願が承認されれば、可能な限り多くの技術をカバーし、競合他社からの潜在的な脅威を軽減することができます。

この観点から見ると、当社の特許戦略はより理にかなっているかもしれません。

さらに、特許を取得することは、特許トロールを防ぐだけでなく、企業価値を高めることにもつながる（将来の計画にとって、これの影響はそれほど大きくありません。たとえば、これまで資金調達の際に特許申請について話し合ったことはありませんでした）が、間違いなく要因の 1 つです。

これらの特許を利用して他のビットコイン企業を追い出すつもりですか?そうでないなら、どうやって保証できるのですか?

いいえ、私たちはこれらの特許を申請する積極的な意図はなく、他のビットコイン企業を追い出すつもりもありません。特許トロールの防止と企業価値の向上のみを目的として申請します。私個人としては、大企業が特許を利用して中小企業を追い出すのは非倫理的だと思います。

「これにコミットする」というのは難しい質問です。

まず、私たちは特許誓約書に署名しました。これは良いスタートです。しかし、私の理解では、それはすべての人に安心感をもたらさない可能性があるため、法的拘束力はないということです。

次に、この問題をどのように解決するかを考えなければなりません。正直に言うと、私たちもこの点については教育を受けてきました。

これを行うにはさまざまな方法があることは知っていますが、私が知っている方法のいくつかは次のとおりです。

1. 特許誓約書、これが私たちが署名したものです。

2. Twitter はイノベーター特許契約を開始し、特許を防御目的にのみ使用するという契約を著者と締結した。

3. Google は、他のメンバーが特許を特許トロールに売却した場合にネットワーク メンバーを保護できる「ライセンス移転」ネットワークを立ち上げました。彼らは特許権も約束した。

4. 法学教授/弁護士のグループが提案した防御的特許ライセンス。

5. 私は、MIT 暗号通貨センターの Brian Forde を知っています。彼は Open Invention Network に似た特許防御ツールに取り組んでいます。プロジェクトの正確な状況はわかりませんが、昨日彼にメールを送って確認しました。 （残念ながら、この方法を採用すると、運営や管理に費用がかかります。）

6. テスラの特許は「オープンソース」です。

私たちは上記のオプションをすべて検討していますが、まだ最終決定していません (また、まだ特許を取得していません。申請を提出したばかりなので、これを理解する時間があります)。しかし、私の理想的な戦略は、防御的かつオープンソースに傾倒したものになるでしょう。

テスラのように特許をオープンソース化してみませんか?

これは、私たちが将来検討している選択肢の 1 つです。私はテスラの大ファンであり、私たちも同様の戦略を採用したいと考えています。

テスラは、イーロン・マスク最高経営責任者が特許をオープンソース化すると発表した前に、200件以上の特許を取得していた（したがって、テスラも特許申請に賛成していることは明らかである）。

さらに、テスラが特許をオープンソース化する前、その評価額は数十億ドルでした（特許を約束した時のGoogleとTwitterと同様です）。したがって、これは通常、Coinbase よりも成熟した企業が行うことです。

したがって、このプロセスはまだ私たちにとっては時期尚早ですが、一般的には同様の戦略に従います。

これらの特許を申請する前に、なぜ他のビットコイン企業と調整や相談をしなかったのですか?

事後に言うのが最善の選択です。 18 か月前に戻ると、私たちは小規模で急成長中の会社 (スタートアップ企業の性質) であり、多数の企業との調整を停止すると、成長が大幅に鈍化していたでしょう。私たちはゴルディアスの結び目を断ち切り、より差し迫った問題に焦点を当てることを選択します。

あなたたちは悪い人達ですか？ビットコインを破壊したいのですか?

過去1週間、インターネット上では本当に突飛な主張が数多く飛び交っていました。ビットコインに損害を与えたいという考えはあまり意味がありません。私たちはビジネス全体をビットコインで構築してきたので、Coinbase がビットコインに損害を与えることで私たちがどのような利益を得るのか理解できません。特許の保護は深刻な問題であり、その脅威はビットコイン業界内ではなく、業界外から生じます。

他のビットコイン企業にとって、これらの特許が Coinbase の手に渡るのは残念なことかもしれませんが、歴史は私たちが正しいことをしたことを証明してくれると思います (私たちが申請していなかったら、他の誰かが申請していたでしょう)。これらの特許は、非ビットコイン企業よりもビットコイン企業に渡った方が良いです（ビットコインが成功すれば何かが失われます）。

これらの特許（もし認められれば）に対処するための適切な解決策が見つかり、ビットコインの将来の成功が保証されることを期待しましょう。新たな進展があれば、ここで更新します。

－－－－