MIT特集: ビットコインがコンゴ国立公園の救世主である理由

コンゴ東部では、旧ソ連時代の武器であるAK-47ライフルが、闇市場ではわずか40ドルで取引されており、民兵組織が土地、木材、象牙、希少鉱物を奪取するために使用されている。これらの資源は、この地域の長年の希望であり呪いでもある。

しかし、この軍服を着た男は民兵ではない。彼は、ほぼ無法地帯となっているこの地域の数少ない権威者の一人であり、絶滅の危機に瀕しているマウンテンゴリラの生息地として最もよく知られているヴィルンガ国立公園を普段から巡回しているレンジャーである。

しかし、今日、彼の仕事は違います。公園外の小さな村、ルビロで、彼は国立公園が運営し、クリーンエネルギーで稼働する世界初のビットコイン鉱山を監督している。これは公園内外で働く多くの人々を興奮させた賭けであるが、仮想通貨が環境や動物の保護とどう関係するのか疑問に思う専門家からは懐疑的な見方も寄せられている。

2022年3月下旬のこの蒸し暑い日、警備員たちは何千台もの採掘機械が詰まったコンテナ10個の前を歩き回っていた。彼らは真昼の暑さの中でハミングしていた。突然、地平線上で何か光るものがちらつきました。セスナ機が近くを旋回していたので、彼はベレー帽を調整し、近くの未舗装の滑走路へと急いだ。

飛行機は急勾配で危険なほど短い滑走路に素早く着陸し、定期点検のためにそこにいた公園管理者のエマニュエル・デ・メロード氏（52歳）の操縦士が降り立った。デ・メローは片手でバッグのストラップを掴み、もう片方の手で、胸を張って太陽の下で直立しているレンジャーに敬礼した。ひげを剃り、白髪がちの彼だけが武器を持っていなかった。彼の後ろでは、セスナの翼に銃弾の穴がいくつもあいていて、ダクトテープで補修されていた。

デ・メローは吠える野犬の横を通り過ぎ、長さ40フィートのクロムグリーンのコンテナの1つに歩み入った。内部では、メッシュのベストを着た技術者チームが、配線やノートパソコン、体臭に囲まれながら採掘機械を監視している。

これらのマシンは、複雑な数学の問題を解くことに日々を費やし、数千ドル相当のデジタル通貨で報酬を得ています。これらのコンテナは同じ山にある大規模な水力発電所から電力を供給されており、さらに緑豊かな熱帯雨林に囲まれた 21 世紀のグリーン テクノロジーの大聖堂となっています。

多くの点で、このアクションの存在は不可能です。汚職と森林破壊の増加で知られる不安定な地域におり、電力網や安定した政府と同じくらい外国投資も少ないため、それ自体が一連の問題を引き起こしている。 「インターネット接続の問題や、生産に影響を与える気候条件、孤立した作業などがある」と、近隣のゴマ大学卒業生で鉱山従業員でもあるジョナス・ムバブモジャさん（24歳）は語った。近くには数十の反政府勢力の脅威もある。この地域は暴力に悩まされており、何年にもわたる民兵活動、ミサイル攻撃、マチェーテ攻撃によって深いトラウマを負っている。

これはアフリカ最古の保護公園にとって極めて重要な瞬間です。 4年間にわたる病気の流行、ロックダウン、流血事件を経て、ヴィルンガは資金を切実に必要としており、地域は機会を切望している。コンゴ政府は公園の運営予算のわずか1％程度しか提供しておらず、公園はほぼ自立している。だからこそ、ヴィルンガは暗号通貨に大金を賭けているのだ。

しかし、ビットコインは通常、環境保護やコミュニティの発展とは関連付けられていません。人々はしばしばその逆が真実だと考えています。しかし、これは、土地から水力発電まで、ヴィルンガの切望される天然資源を公園と地元の人々の利益に変えようとする、より大きな計画の一部なのです。このような採掘方法は型破りかもしれませんが、収益性が高く、環境に優しい方法です。

ビットコインの売上金はすでに公園の給料の支払いや、道路や給水ポンプ場などのインフラ整備プロジェクトに役立てられている。その他の地域では、公園内の水力発電所からの電力が適度な商業開発を支えています。

鉱山そのものは幸運な偶然だったが、そうすることで公園の資源に結びついた持続可能な経済が構築される、とデ・メロー氏は語った。

「私たちは発電所を建設し、徐々にネットワークを構築していくつもりでした」と彼は説明する。 「その後、2018年に誘拐事件のため観光を中止せざるを得ませんでした。2019年にはエボラ出血熱のため観光を中止せざるを得ませんでした。2020年、残りはコロナウイルスの歴史です。4年間で、公園の収入の40％を占めていた観光収入はすべて崩壊しました。」

同氏はさらに、「これは予想外のことだ。だが、解決策を考え出さなければならなかった。そうでなければ、我々の国立公園はずっと前に破綻していただろう」と付け加えた。

同氏は、世界の大部分がロックダウンされていた2020年9月に同パークがマイニングを開始したと述べ、「その後ビットコインの価格が急騰し、我々は幸運に恵まれたが、それは今回だけだった」と語った。

3月下旬の今回の訪問中、コンゴの鉱山労働者らはル所長とフランス語で進捗状況について話し合った。ビットコインは現在約4万4000ドルで取引されており、デメロード氏は月に約15万ドルを稼ぐことになると見積もっている。これは観光産業が最盛期だったころの収入に近い。

今、迫りくる疑問は、彼らの運が尽きたかどうかだ。

ヴィルンガ国立公園は、反乱軍の侵略や石油大手の脅威に苦しむ国立公園を描いたネットフリックスの高く評価された映画で、約10年前に一躍有名になった。これらの危険が再び現れ、すべてを危険にさらしています。

コンゴ政府は最近、公園内および周辺の石油採掘権を競売にかける計画を発表した。まだ初期段階だが、掘削が始まれば人命と重要な野生生物の生息地が破壊されることになる。地球の健康が危機に瀕していると言っても過言ではありません。コンゴ盆地は、アマゾンに次ぐ世界第2位の熱帯雨林であり、主要な炭素吸収源です。

一方、M23と呼ばれる民兵組織は公園内のゴリラ区域を占拠し、コンゴ軍と戦いながら町を略奪した。これまで、M23はヴィルンガとの直接対決を避けてきたが、ここ数カ月で状況は変わったようだ。

それに加えて、最近のFTXの崩壊と、それに続く暗号通貨業界全体を揺るがした波及効果を考えると、de Merodeの賭けは必死のもののように聞こえる。しかし彼は、マイニングが行われる毎日は純粋な利益なので、ビットコインの価値がどれだけ変動しても、プラスである限りは利益が出ると指摘した。

こうした脅威に直面しても、デ・メロー氏はビットコインマイニングが依然として切り札になり得ると信じている。彼は利他主義者でも暗号詐欺師でもなく、すべてを危険にさらすことをいとわない実用主義者だ。

もし公園がそれを貫くことができれば、成功するかもしれない。

「混乱する場所」での「特別な解決策」

コンゴ民主共和国のこの一帯の土地で最初に目につくのは、その緑色、豊富な降雨量と肥沃な火山性土壌によってもたらされたエメラルドグリーンの海です。ヴィルンガは、一方ではコンゴ盆地と、他方ではウガンダとルワンダと国境を接しています。 3,000平方マイルのその地域には、世界に残る最後のマウンテンゴリラの約3分の1を含む、アフリカの陸上動物の半分が生息しています。

公園のすぐ外側には約 500 万人が住んでいます。ほとんどの家には、土壁の家屋で調理したり、照明をつけたり、暖房したりするための電気がありません。さらに、公園内には8万人が住んでいます。 1925年にヴィルンガが創設される以前、この国がベルギーの植民地支配下にあったときに、多くの人がここに定住しました。他の人々は最近の暴力から逃れてきた難民です。

そのため、農業、漁業、狩猟、伐採はすべて違法であるにもかかわらず、この公園は木炭（スワヒリ語でマカラ）と食料の重要な供給源となっているのです。公園の資源は定期的に奪われている。2001年から2020年にかけて、ヴィルンガの樹木被覆率は約10％減少し、デ・メロー氏はヴィルンガの樹木と象牙の損失による損失は年間1億7000万ドルに上ると見積もっている。しかし、地元民にとっての選択肢は、地元の軍閥に支払いができなくなるか、飢えて死ぬかのどちらかだった。これらは腐敗が蔓延する完璧な条件です。

「コンゴは道徳的判断を下すのが難しい場所です。」

「コンゴは混乱した場所であり、道徳的な判断を下すのは難しい」と、ベルギー国王レオポルドの悲劇的な19世紀の統治を記録した『レオポルド王の亡霊』の著者アダム・ホックシルド氏は語った。コンゴの「巨大な国土、何百もの言語を話す人々、そして富を搾取するための植民地化」が状況を悪化させていると彼は語った。 「このような状況下では、公正で公平な社会を実現するのは難しい」

コンゴには、数十年にわたる国連平和維持活動にもかかわらず何十年にもわたる紛争が続いているウクライナとほぼ同じ数の避難民がいる。公園から盗まれた利益のほとんどは武装反政府勢力に渡り、一部の地元住民は他に選択肢がないため、これに加わっている。いくつかは過去の戦争の遺物であり、最も顕著なものは1994年のルワンダでの大量虐殺である。他にもイスラム国と関係がある可能性がある。そのうち最大のものは、ルワンダが支援していると国連が言う、武装したツチ族主導の民兵組織「M23」である。 （ルワンダはこれを否定しているが、同国の経済はコンゴの資源に大きく依存している。）

したがって、ヴィルンガはおそらく、職員を定期的に埋葬している唯一のユネスコ世界遺産である。1996年以来、200人以上の森林管理官が殺害されており、平均すると月に1人の割合である。チェルビン・ノラヤンバジェさんは8年間森林警備員として働いており、この仕事を「世界で最も危険な仕事」と呼んでいる。

ヴィルンガには約800人のレンジャーがおり、そのうち約35人は女性で、公園内で武装した反乱軍や、そこで農業をしたり不法に生活している民間人と頻繁に遭遇している。近くの町ルツシュルの活動家サムソン・ルキラさんは、地元住民の多くは公園の境界すら知らないと付け加えた。同氏は、環境保護には問題解決のために地域住民の参加が必要だが、「私たちがいる地域は安全ではないので、レンジャーが話し合いをすることができない可能性がある」と述べた。

デ・メロー氏は、公園の膨大な宝物へのアクセスを個人が拒否されていることに対する地域住民の苦情に同情を表明した。 「この公園をプラスの資産に変えるために私たちが望んでいる短期的なコストによって、何千、何百万人もの人々が苦しんでいます。その点で私たちが失敗すれば、害が利益を上回ることになります。しかし、私たちはこの生態系、この公園は好転できると固く信じています。」

彼の計画は、2013年以降にマテベ、ムトワンガ、ルウェロに開設された3つの水力発電所に依存している。 4つ目は建設中です。理論的には、自宅に電力を供給することができれば、調理のために木を伐採する必要はありません。この電力は、コーヒーハウスやチアシードの生産など、新たな雇用や事業を支えています。もちろん、ビットコインの鉱山は存在します。

「ヴィルンガは野生動物だけの場所ではなく、野生動物と共存するコミュニティーの場所であるという誤解こそ、私たちが最も正したいことです。私たちの役割は、それを促進することです」とデ・メロー氏は続けた。世界で最も問題を抱えた国の一つでは、地元の協力なしに保全活動を実施することはできないと彼は語った。

ベルギー王子が「ビットコイン・インディ・ジョーンズ」と提携

解決策は、ヴィルンガから約4,000マイル離れた、まるで別世界のようなロワール渓谷の壮大なフランスの城で見つかりました。 2020年2月、仮想通貨投資家のセバスチャン・グスピユ氏は、見せびらかし屋による売り込みを期待して、正午頃にシャトー・ド・セランに到着した。

「フランスではシャトーを借りるのが非常に一般的で、費用はホテルに泊まるのとほぼ同じです」と彼は説明した。

その代わりに、彼を玄関で迎えたのは、18世紀からこの城を所有してきた一族の王女だった。数分後、彼女はグスピユのランチデート相手である弟のエマニュエル・ド・メロードに会いに行った。

ヴィルンガ公園の館長はチュニジアのベルギー貴族の家庭に生まれました。彼は11歳のとき、伝説のライオンマスター、ジョージ・アダムソンとともにケニアで過ごしました。その後、彼は人類学者として訓練を受けました。 1993年、彼はガランバ国立公園の森林管理官を手伝い、博士号取得のために野生動物の肉の取引を研究するためにコンゴに来た。 1999年、彼はガボンのロペ国立公園を訪れ、ゴリラを環境に順応させ、エコツーリズムを確立する活動に取り組みました。そこで彼は気づいた。「本当に成功するには、そこで20年か30年働かなければならない。私はコンゴ東部に行きたい。」

デ・メロデ氏は、内戦が激化していた2001年にヴィルンガに到着した。レンジャーたちは無給であることが多いため、彼はすぐに彼らの仕事の重要性に気づいた。彼は有名な化石ハンターのリチャード・リーキー（後に義父となる）とともに、彼らの給料を支えるための資金集めを始めました。

2008年に、処刑スタイルの殺人で一群のゴリラが殺され国際的な怒りを巻き起こした後、同氏は同公園の園長に就任した。混乱の余波の中で、当時のヴィルンガの責任者は逮捕され、州当局は抜本的な改革を誓った。おそらく、ベルギーの王子が旧ベルギー植民地で指導的地位に就くことほど過激なことはないだろう。

ド・メローは瞬く間に有名になった。就任から2か月後、反乱軍がルマンガポにある国立公園本部を攻撃し、彼は交渉と職員の保護のために敵陣を越えた。権力を取り戻した後、彼は数百人のレンジャーを解雇し、上級将校を逮捕し、その後レンジャーを再募集して訓練した。賃金は上昇した。食料と装備が改善されました。士気は高まり、動物の個体数は最終的に回復しました。

しかし、2014年4月、物語はほぼ終わりを迎えました。デ・メロー氏は、公務員への賄賂を疑われている英国の石油会社ソコ・オイルに対して証言するためにゴマを訪れていた。彼が一人で公園へ戻る途中、銃を持った男たちが彼の車に発砲した。彼は反撃し、隠れるために森の中へ逃げ込んだ。しかし、銃弾が彼の胸に当たり、肋骨5本が折れ、肺を貫通した。もう一発は腹部を突き刺し、「肝臓、横隔膜、肺を貫通し、背中から出てきた」と彼は語った。

ついに、バイクに乗った農民たちが助けにやって来た。ようやくゴマに到着したとき、彼は共通の言語を持たないインド人とコンゴ人の医師の間で通訳をしなければならなかった。レントゲン装置がなかったので、医師は彼の体を真ん中から切開しました。

2日後、彼がまだ回復中だった頃、『ヴィルンガ』はトライベッカ映画祭で初公開された。後にネットフリックスが買収したこのドキュメンタリーは、M23とSOCOの包囲を生き延びるための公園の闘いに焦点を当てている。この映画はレオナルド・ディカプリオがプロデュースし、アカデミー賞にノミネートされました。これにより、デ・メロッド氏とその同僚たちは国際的な英雄となった。

グスピユはデ・メローとの最初の出会いの際、このように考えていた。シャトー・ド・セランで二人は結局4時間も話し合った。デ・メロー氏は窮地に陥っていた。急速に赤字が膨らんでいた公園の資金をヴィルンガの余剰電力で賄う方法を必死に探していたのだ。グスピルーは何か重要なことをしたいと熱望していた。

帰りの電車の中で、ゴスピロウさんはこう語った。「グーグルで調べて、彼が英雄だと知り、助けたいと思った。私たちは電気を買って採掘していたが、あまり効率的ではなかった。そのお金はカザフスタンの富豪たちの手に渡っていただろう。ヴィルンガでは、それが公園を救っているのがわかった。」

不動産投資の仕事を経て暗号通貨に参入したグスピロウ氏は、自らをビットコイン界のインディ・ジョーンズと呼ぶのが好きだ。彼は鞭もフェドーラ帽も持っていないし、ジーンズを好み、禿げ頭だが、冒険好きとして知られている。彼の会社、ビッグ・ブロック・グリーン・サービスは、エルサルバドルの「ビットコイン・シティ」のアドバイスや、中央アフリカ共和国での別の暗号プロジェクトの準備など、物議を醸すプロジェクトをまとめていることで知られている。

ヴィルンガはグスピロウ氏の協力を得て、2020年初頭に中古サーバーを購入し、ビットコインマイニングの構築を開始した。水力発電所と同様に、建設は困難でした。ゴマからコンテナとビットコイン採掘機を運ぶには、反政府勢力支配下のジャングルを通る未舗装道路を2日間運転する必要があった。

「イタリア大使は私たちが毎日通る道で殺害された」とグスピルー氏は語った。ルウェロに到着すると、彼はバンガローにデ・メロデから知らされていなかった銃弾の穴を発見した。 「妻にも言ってないよ」とグスピルーは冗談を言った。

この頃、公園での死者数は急増した。 2020年4月、ヴィルンガ史上最悪の攻撃により、レンジャー12人、運転手1人、民間人4人が死亡した。 10月には別のレンジャーが殺害され、2021年1月には10月に、11月にもさらに1人が殺害された。デ・メロー氏は、今年を「私たちにとって最も困難な年」と表現した。

しかし、これらの困難は克服され、2020年9月までにルビロ鉱山は操業を開始しました。

地元の求人広告では、競争の激しいアンケートで高得点を獲得したコンゴ人の暗号通貨マイナー9名が採用された。彼らのほとんどはビットコインについて聞いたことがありましたが、その分野での詐欺行為の存在により、最初の印象は必ずしも肯定的なものではありませんでした。彼らの多くは現在、暗号通貨ウォレットを持っています。

「これは全く新しい世界だ」と、ゴマ大学で電気工学を学び、現在は鉱山で働いているアーネスト・キエヤさん（27歳）は語った。

彼はさらにこう付け加えた。「用語に慣れ、採掘機械の操作を理解し、修理やメンテナンスを試みるのに少し時間がかかりました。しかし、私は単なる作業員ではなく、チームの一員として扱われました。この責任感が私に自信を与えてくれました。」

鉱山労働者たちは21日間連続で働き、その後5日間の休暇を取った。私たちの宿泊施設は「豪華」ではありませんが、私たちは自分の仕事を愛しています、とキエヤさんは言います。彼はさらにこう付け加えた。「ここは都会とは違います。すべて計画的にやらなければなりません。でも、それだけの価値はあります。ここで1日13時間、時にはそれ以上働くのは光栄です。ジャングルでは他にやることが何もないのですから。」

現在、発電所の4メートルのタービンから直接電力を供給されるコンテナが10個ある。各コンテナには 250 ～ 500 台のマイニング マシンを収容できます。ヴィルンガにはコンテナが 3 つあり、収益はすべてさまざまな公園サービスの資金として使われます。残りの7つはグスピロウのものだ。彼はヴィルンガに電気代を支払っており、彼が採掘したビットコインはすべて彼と投資家の所有物となる。

デ・メロー氏は、パンデミックにより他の収入源がほとんど途絶えた昨年、鉱山がこの公園に約50万ドルの収入をもたらしたと見積もっている。

同公園はデジタル猿の人気を利用して、NFTプロジェクトCyber​​Kongzと提携し、クリスティーズを通じてゴリラのNFTをオークションにかけ、さらに120万ドルを調達した。そのお金の一部は、公園が所有するコンテナ3個のうち2個を購入するために使われました。

「そうやって私たちはCOVID-19を乗り越えたのです」とデ・メロー氏は語った。

救世主としてのビットコイン

「エマニュエルはお金を見てとても驚いていました。私たちは成功を確信しています」と、会話が仮想通貨の持続可能性に移ると、グスピルー氏は早口で語った。

誰もがそう確信しているわけではない。コンゴ人全員が急進的な開発を支持しているわけではない。たとえ一部の人々が恩恵を受けるとしても、ほとんどの人々は職に就けないでしょう。長年の戦争と外国による搾取は地元住民にも大きな打撃を与えており、地元住民はしばしば公園を称賛すると同時に罵倒することもある。

一方、国際社会にとって、ビットコインが救世主であるという考えを広めるのは、おそらくかつてないほど困難になっている。

こうした批判の多くは、ビットコインの採掘に必要な膨大な量の電力、そしてその電力が通常化石燃料から生成されることに関係している。欧州中央銀行の事務局長は最近、ビットコインのマイニングを「前例のない汚染源」と呼んだ。また、接続には費用がかかる場合が多くあります。たとえば、米国の7つの最大の暗号通貨マイニングファームは、ヒューストンの全家庭と同じ量の電力を使用しています。 （米国の暗号通貨企業は二酸化炭素排出量を報告する法的義務を負っていません）。

多くのコミュニティ、特に発展途上国では、国際的な暗号通貨マイナーによる搾取も行われており、マイナーの中には、弱い現地の規制や税制優遇措置を利用して電力を吸い上げ、周囲を破壊し、次のホットスポットへと姿を消す者もいる。

「主な問題は、コストに比べてメリットが常に非常に限られていることだ」と、仮想通貨の持続可能性を研究するアムステルダム自由大学の博士課程の学生、アレックス・デ・フリース氏は語った。 「鉱山会社は約束しすぎて、期待に応えられない。」

重要なのは投資を回収することであり、そのためには採掘機を24時間365日稼働させる必要があると彼は語った。 「地域社会は、彼らがいないほうがより良い状態になることが多い」と彼は結論付けた。

デ・フリース氏とともにこの研究に取り組んだノーサンブリア大学国際開発学部助教授のピーター・ハウソン氏も、コンゴのクリーンエネルギーはもっと効率的に利用できる可能性があることに同意している。同氏は次のように語った。「コンゴ民主共和国では、ビットコイン採掘業者は、より生産性の高いグリーン産業開発形態を凌駕している。こうした産業は、戦闘員、密猟者、違法伐採者を雇用している可能性がある。最大のビットコイン企業でさえ、雇用しているのはほんの一握りの人間だけだ。こうした仕事は、不安定な契約による非常に不安定なものだ。これは良いモデルか？いいえ。彼らは水力発電を有益な目的に利用すべきだ。」

2013年からコンゴで活動しているオランダの政治生態学者エステル・マリネン氏も同様の主張をし、ルビロの鉱山は環境保護と矛盾しており、ゴリラ保護区と暗号通貨とに何の関係があるのか​​疑問視している。ヴィルンガでは水力発電を中心にさまざまな開発が進められているが、公園は広範囲にわたる安定や雇用をもたらさなかったと彼女は指摘した。

彼女はこう尋ねた。「目標は何ですか？公園周辺の人々が電気を使って公園との関係を改善できるようにするための農村電化ですか？それともビジネスを誘致するためですか？」

ニューヨーク大学コンゴ研究グループの創設者で、デ・メロード氏を友人とみなす元国連調査官のジェイソン・スターンズ氏は、民兵も水力発電の恩恵を受ける可能性があるため、必ずしも武装勢力が銃を手放すわけではないと警告した。 「私はエマニュエル氏の粘り強さと既成概念にとらわれない考え方を尊敬しているが、自由市場が平和をもたらすというこの思想は、過去20年間にコンゴで起こったこととは正反対だ」と彼は語った。

それでも、グスピルー氏はビットコインマイニングは「成長の原動力になり得る」と主張した。実際、彼はヴィルンガ プロジェクトを潜在的なモデルとして見ている。「環境に悪いと言う人もいますが、ここではクリーン エネルギーです。再現可能な方式です。」

同氏は、鉱山は川に依存しているため化石燃料はなく、ルビロには顧客がいないことから地元では電力需要がないとも付け加えた。

投資会社マイクロストラテジーの共同創業者マイケル・セイラー氏もこれに同意し、ヴィルンガのモデルを「クリーンエネルギーは豊富にあるが、そのエネルギーを使って製品を輸出したりサービスを提供したりできない国にとって理想的なハイテク産業」と呼んでいる。そのため、デ・メロード氏は他の州の国立公園と、その水路を水力発電の供給源に変えることについて協議している。

ケベック州で水力鉱山を運営するアルゴ・ブロックチェーンのCEO、ピーター・ウォール氏は、「鉱山の運営コストの85％は電力から来ている」と指摘し、低電力の鉱山でも利益を上げることができることを意味している。 「（ヴィルンガ鉱山は）初めてだと思います。国立公園内で採掘が行われているという話は聞いたことがありません。結局のところ、必要なのは電力、機械、資本の3つです。」ヴィルンガにはその3つすべてが備わっています。

それでも、ルビロを含むすべての暗号通貨マイニングファームは、価格の急落に対処しなければならなかった。ビットコインだけでも昨年の高値から70%以上下落している。その後、FTX が暴落し、一夜にして 320 億ドルの損失が発生しました。これらすべてが、暗号通貨マイニングによる汚染の記録と相まって、ヴィルンガのような場所が頼りにしている主要な寄付者を失う可能性がある。

しかし、デ・メロー氏はこう語った。「それでも、この公園にとってはとても良い投資です。私たちはその価値を推測しているのではなく、価値を生み出しているのです。ビットコインを買って、それが下がれば、お金を失うことになります。私たちは余剰エネルギーでビットコインを生み出し、そうでなければ価値がなかったものを収益化しています。そこが大きな違いです。」

ビットコインの価値が1%まで下がったとしても、10個のコンテナは依然として利益が出るだろうと彼は語った。

デ・メローは、システムが本質的に自立的なものになることを望んでおり、それが公園がこれほど多くのインフラを構築した理由の 1 つです。もし彼に何かあったら鉱山はどうなるのかと尋ねると、彼は笑い続けました。

「もし私がクラッシュしたら？問題ありません。デジタルウォレットは当社の財務チームが管理しています。キャンパスを運営するにはお金が必要なので、ビットコインを数週間以上保有することはまずありません。ですから、私に何かあったり、CFOがパスワードを紛失したりしたら、彼には大打撃を与えるでしょうが、それほど大きな損失にはなりません。」

未来への賭け

デ・メロー氏は、暗号通貨はヴィルンガを救う唯一の解決策ではなく、より大規模な環境ビジネスモデルの一部であると強調した。英国の経済コンサルタント会社、ケンブリッジ・エコノメトリクスの2019年の報告書によると、コーヒーやチョコレートの栽培を含むヴィルンガへのその他のグリーン投資は、2025年までにGDPに年間最大2億200万ドルの影響を与える可能性がある。

「私たちが示そうとしているのは、グリーン経済とは多様性を意味し、何百もの異なる産業が長期的に持続可能なエネルギーに頼ることができ、それが健全な社会だということです。石油だけに頼るようなものではありません」とデ・メロー氏は語った。

ルウェロから南に約100マイルのところにあるマテベ水力発電所の塔からは、ルツシュルの町に電線が蛇行しながら伸びている計画の様子を見ることができる。大都市ではありませんが、多くの点で成功しています。この場所では、たとえ成功が信じられないほどわずかであったとしても、そのビジョンは機能してきました。この地域はM23運動が主張する領土の中心地となっている。それでも、私がこの春訪問したとき、RUSA石鹸工場はヴィルンガが支援するマイクロローンで購入した設備を使って、1日5,000個の石鹸を生産していた。オーナーのクリストフ・バシャカさんは満面の笑みを浮かべ、水力発電がなければこの仕事は「不可能」だったと語った。

車で数分のところにあるトウモロコシ工場で、エリアス・ハビマナは革ジャンを脱ぎ捨て、巨大な電卓を手に取り、節約できた数千ドルを見せてくれた。水力発電のおかげで高価な発電機を使わずに済み、30人の従業員を雇用できたのだ。

「デ・メローのおかげでそれが可能になり、今ではずっと簡単になりました」と彼は語った。

ベニ近郊の公園で運営されているチョコレート工場は、カカオ農家に公正な価格と合法的な市場を提供しています。ヴィルンガでは毎月1万枚のチョコレートを生産しているが、同園のチョコレートを米国の店舗に届けることに取り組んでいる団体、ベン・アフレックのイースタン・コンゴ・イニシアチブと提携しているため、その数は今後も増え続けるだろう。

デ・メロー氏によれば、ヴィルンガの電力は1万2000人以上の雇用を創出した。コンゴの平均的な家庭は少なくとも5人で構成されているため、絶望が過激化を促す場所では、仕事は大きな安定要因となります。グスピルー氏は、コンゴの暗号チームの中核メンバーは民兵ではなかったが、建設に携わった臨時労働者の中には民兵もいたと指摘した。

ルマンガポにある公園本部では、この実験の重要性がはっきりと示されていた。押収された木炭の山とゴリラの墓地の近くには、最初の女性レンジャーの墓があります。未亡人たちは、戦死者の名前が刻まれた数十個の星が飾られた工房で、ぬいぐるみやライフルのストラップを作っている。 「夫はこの場所が大好きなんです」とママ・ノエラという女性が私に話した。父親が亡くなった後、彼女は5人家族を養うために日雇い労働者として働き、ここで技術を学んだ。「それが私に価値と希望を与えてくれました。」

公園での最後の朝、砲撃は早朝から始まりました。翌日、M23ミサイルが軍に向かって移動し、ミサイルが空を横切って飛び、ヴィルンガのスタッフと数千人のコンゴ人を飲み込んだ。

私が去った数日後、デ・メローはルマンガポからの撤退を命じた。次はマテベです。その週の後半、国連のヘリコプターが民兵支配地域に墜落し、ルチュルとマテベは戦闘に巻き込まれた。その間ずっと、公園の職員は留まりました。幸運か神の魔法か、M23は山に撤退した。

しかし、この休息は長くは続かなかった。

夏の半ばまでに戦闘が再開され、反乱軍がゴマに向けて進軍するにつれていくつかの町が陥落した。政府は石油開発への野心を表明しており、8月にはアントニー・ブリンケン米国務長官が探査地域の共同調査計画を発表した。

それ以来、水力発電所が砲撃され、ゴマに通じる高圧送電線が攻撃を受けた。 M23はルツシュルで血なまぐさい作戦を続け、10月にルマンガポを占領した。これにより、デ・メロデとその部隊は、10年前にヴィルンガの観客を魅了した恐ろしい光景を思い起こさせる占領を再び体験することになった。

1月初旬、M23はルマンガボからの撤退を発表したが、公園職員は、同部隊がここ数カ月に他の占領地域から撤退したがすぐに戻ってきており、反乱軍が依然としてこの地域に存在していると警告した。そして、たとえM23が撤退したとしても、他のさまざまな反政府勢力はまだ存在するだろう。ほんの数週間前、クリスマスの頃、マイマイと呼ばれるグループが2人のレンジャーを殺害しました。

一方、グスピルー氏は、暗号通貨の将来について人々に説得を続け、アフリカ初のビットコイン会議のためにガーナを訪れ、事態が落ち着くのを待ってからルビロに戻った。

De Melaud はまだ待機しており、Kyeya と Mbavumoja はまだ懸命に働いており、Luviro の採掘プラットフォームは依然として休みなく稼働しています。幸運と不運が重なった結果、ディレクターは、8月下旬のWhatsApp通話で述べたように、「この混乱から抜け出す」ために、少人数のチームを率いて立ち往生している。

オリジナルリンク:

https://www.technologyreview.com/2023/01/13/1066820/cryptocurrency-bitcoin-mining-congo-virunga-national-park/