次世代クラウド サービスの最前線に立つ Microsoft と IBM: サービスとしてのブロックチェーン

ブロックチェーンは日々新たな業界や企業のユースケースを模索しており、このテクノロジーはすぐに普及するでしょう。ブロックチェーンの複雑さを説明するにはあらゆる語彙が必要ですが、今後の技術の向上に関わるエコシステムは、スタートアップ企業、学術機関、オープンソース組織、アライアンス、金融機関など、さらに大きくなることが予想されます。ブロックチェーンの将来の動向に最も共感する参加者の中には、IBMやMicrosoftなどのテクノロジー大手企業があります。

IBM とブロックチェーンは、新しい Blockchain-as-a-Service (BaaS) 市場を定義し、エンタープライズ ブロックチェーン サービス プロジェクトに多額の投資を行い、クラウド サービス インフラストラクチャを使用してエンタープライズ ブロックチェーン開発におけるバックエンド作業の多くを削減しています。マイクロソフトは昨年 11 月に Azure プラットフォーム上で BaaS をリリースし、IBM は今年 2 月に IBM Blockchain as a Service をリリースしました。今週、IBM は開発者向けの安全なブロックチェーン ネットワークを再び立ち上げました。

また、それぞれが独立したオープンソースの取り組みも進めています。 IBMとLinux Foundationは、レドモンドのテクノロジー大手に先んじて、2015年12月にHyperledgerプロジェクトを立ち上げた。そして今年6月、マイクロソフトもProject Bletchleyでこれに追随した。マイクロソフトのブロックチェーンディレクター、BizDevディレクター、クラウドおよびエンタープライズ戦略ディレクター（Strategy for Cloud & Enterprise）のマーリー・グレイ氏と、IBMリサーチのシニアバイスプレジデント兼ディレクターのアルヴィンド・クリシュナ氏が記者のインタビューを受けた。グレイ氏とクリシュナ氏は、それぞれの BaaS プラットフォーム、オープンソース ブロックチェーン分野における共同プロジェクトと競争プロジェクト、そしてそれぞれの企業のテクノロジーの将来動向に関する予測について話し合いました。

編集者注: これは、IBM、Microsoft、およびエンタープライズ テクノロジーにおけるブロックチェーンの将来に関する 2 部構成のシリーズの第 1 部です。以下では、ブロックチェーン サービスとは何か、そして企業がクラウド プラットフォームと対決することでどのような混乱を引き起こしているかについて説明します。近日公開予定のパート 2 では、ブロックチェーンを取り巻くオープン ソース エコシステムをさらに深く掘り下げ、ブロックチェーン分野をより広い視点から見て、今後のブロックチェーン テクノロジーをリードするのは誰かを見極めます。

ブロックチェーンとブロックチェーン・アズ・ア・サービスの違いは何ですか?

ブロックチェーンは、取引データを記録するために使用される分散型台帳技術です。これは、ビットコインやイーサリアムなどの暗号通貨、スマートコントラクト、さまざまなオンライン資産、データ、トランザクションなどを含む、暗号化された変更不可能なデジタル記録です。

ブロックチェーンはパブリックにもプライベートにもできます。ビットコインは、パブリック ブロックチェーンの最初の、そして最も有名な例です。世界中のマイナーがトランザクションのブロックを構築し、マシンのグローバル ネットワークが分散型ノード インフラストラクチャとして機能し、ブロックチェーンの匿名性 (特に暗号通貨の場合) とデータの不変性を維持できるセキュリティを実現します。

一方、企業はプライベートブロックチェーンの開発にさらに投資しています。これらはすべて、同じ分散型台帳技術を使用してトランザクション データを記録します。これには、同じことを実行するプライベート クラウドや仮想環境も含まれますが、エンタープライズ ネットワーク (または Hyperledger プロジェクトや R3 コンソーシアムの作業で使用されているようなエンタープライズ ネットワーク) へのアクセスのみが許可されます。

企業がプライベートブロックチェーンを必要とするのはなぜでしょうか?ブロックチェーンは、企業内コラボレーション プラットフォームや、銀行取引や金融取引を体系的に処理するデータベース インフラストラクチャなど、あらゆるビジネス アプリケーションやサービスの交換ファブリックとして考えることができます。ブロックチェーンと組み合わせることで、すべてのビジネス プロセスとトランザクションが改ざん防止台帳に同期され、透明性、説明責任、データの整合性が永続的に保証されます。

BaaS はプライベート チェーンから生まれます。パブリック チェーンは、分散型インフラストラクチャを維持および強化するために巨大なピアツーピア ノード ネットワークとマシンに依存しており、ビットコインなどのブロックチェーンをより革新的なものにしています。プライベート チェーンでは、分散インフラストラクチャを構築および維持するために、企業は多くの手動開発作業とバックエンドのクラウド コンピューティング機能に投資する必要があります。そのため、IBM と Microsoft はともに、多くの開発者ツールを備えていると言われるクラウド サービス インフラストラクチャ プラットフォームを開発しました。同社と他の多くの企業は、企業にブロックチェーンアプリケーションを提供し、企業の負担を大幅に軽減しています。このブロックチェーンはPlatform-as-a-Service（PaaS）を採用しており、IBMやMicrosoftはこれをベースにさまざまなクラウドサービスを追加しようとしています。

テクノロジー大手は、ブロックチェーンベースの商取引の将来には獲得すべき巨大な市場があることを認識しています。 IBM と Microsoft はどちらも、安全で信頼性が高く、オープンで相互運用可能なオープン ブロックチェーンを構築したいと考えていますが、企業がブロックチェーン上にクラウド サービスを構築することを選択できるようにもしたいと考えています。アマゾンも行動を起こしており、今年初めに Digital Currency Group と提携して Amazon Web Services 上に独自の「サンドボックス」を作成しました。

Microsoft の BaaS 製品は、企業と開発者の両方を対象としています。 Microsoft の考えは、Microsoft Azure プラットフォームのバックエンド インフラストラクチャ、Microsoft Visual Studio の開発ツール、テンプレート、リソースなどを使用して、クラウドでブロックチェーンを構築するために必要なすべてのものを企業に提供し、プロセス全体をよりシンプルに、より安全に、より相互運用可能にすることです。

「私たちはこの分野に足を運び、さまざまなテクノロジー、企業顧客、コンソーシアムを見て、マイクロソフトだけが解決できる問題や混乱を目の当たりにした」とグレイ氏は語った。 「私たちが学んだブロックチェーンの共通の問題点は、アイデンティティ管理とキー管理、つまりどのように始めるかでした。プライバシーは2番目の問題点でした。3番目の問題点は、既存のシステムや他のブロックチェーンとの相互運用性でした。1つのブロックチェーンですべての問題が解決されるわけではなく、多くのブロックチェーンが必要になるでしょう。」

Microsoft BaaS には、企業や開発者が必要とする多くのサービスとリソースが含まれています。 Azure Dev Test Labs 環境では、開発者は Azure クラウド上でブロックチェーン ベースのアプリケーションを構築、テスト、およびデプロイできます。開発者は、Visual Studio 統合開発環境 (IDE) にアクセスして、Cortana Intelligence Suite、機械学習、IoT サービスなどのブロックチェーン アプリケーション向けに、より包括的な分析および監視機能とツールを追加することもできます。

Microsoft は Ethereum に固執しています。同社は、R3 との提携に加えて、スマート コントラクト アプリケーションを開発するための Ethereum 固有の BaaS 環境も提供しています。グレイ氏は、ブロックチェーン アプリケーションのすべての BaaS 機能は、Microsoft Azure Active Directory、Microsoft Office 365、Microsoft Power BI と互換性があると述べました。

同社の主な目標は、アプリ開発者にガイダンスを提供することです。 Microsoft デバイスはスマート コントラクトと仮想マシンに重点を置いており、BaaS はバックエンド インフラストラクチャとデータベース統合を担当します。

グレイ氏は次のように語っています。「どの業界にも、水面下では大幅に調整すべき、使われていないビジネス プロセスがあります。ブロックチェーン データ サービスは大きなチャンスです。ただ、そこから何が得られるかはわかりません。これほど大規模な企業間データ コラボレーションはかつてありませんでしたが、そこから大量のクロスドメイン履歴データを取得し、機械学習を使用して分析することができます。Visual Studio には Azure プラットフォームを埋め込む機能があるため、このエコシステムにスマート コントラクトを展開したり、アーカイブを作成したり、静的分析を実行したりできます。現在のスマート コントラクトを調整する必要はありませんが、システムをグローバルに調整する必要があります。」

Microsoft BaaS は、BaaS の欠けている要素、特に ID、相互運用性、キー管理、プライバシー、セキュリティを補うブロックチェーン ミドルウェアである Bletchley Project と密接に関連しています。

IBM はブロックチェーン開発をさまざまな角度から検討しています。 IBM の z Systems では、Hyperledger プロジェクトを構築するための並行したオープンソースの取り組みの一環として、ブロックチェーン ベースのアプリケーション開発をサーバー テクノロジーの追加機能と見なしています。クリシュナ氏は、銀行、政府、その他の機関に従来の技術を放棄させることなく、ブロックチェーンを既存のシステムに統合する方法が鍵であり、そうするとブロックチェーンの広範な応用が何年も遅れることになる、と説明した。

「ブロックチェーンは多くのことを簡素化するが、最終的には記録システムに統合する必要がある」とクリシュナ氏は語った。 「銀行は、現在使用しているアプリケーションをすべて捨てるでしょう。私たちは、主流の従来のシステムを拡張して、ブロックチェーン ネットワークに直接出入りできるようにします。たとえば、銀行、航空会社、大手小売業者のメインフレーム システムまたは既存のシステムで重要なアプリケーションを操作できるようにするブロックチェーン スマート コントラクトがあるとします。大規模なメインフレーム システムの規制上の問題とコストをすべて一度に解決することはできません。ブロックチェーンはこれらのシステムと統合する必要があります。実体経済に関係するものはすべて、ブロックチェーンと互換性がなければなりません。」

クリシュナ氏は、IBMは今夏にブロックチェーンの社内アプリケーションの導入を開始すると述べた。さらに、IBM は、企業と開発者向けのブロックチェーン開発を、クラウドベースのサービスの完全なセットに分解しました。クリシュナ氏は、IBMのクラウド・プラットフォームBluemix上でブロックチェーンを実行する目的は、ブロックチェーンの開発と運用を簡素化することだと述べた。 IBM のサーバー システム LinuxONE 上で実行される安全なブロックチェーン サービスは、ブロックチェーン アプリケーションとデータにファームウェア保護とルート アクセス制限を追加します。この「高セキュリティ企業ネットワーク」は、規制の厳しい業界のシステム規制当局がブロックチェーンを使用できるようにするための重要なステップです。

「ブロックチェーンは比較的新しいため、GitHub でコードを入手してインストールすると、ブロックチェーンを実行するために大量のコードが必要になります」とクリシュナ氏は語った。 「開発者にとってアプリケーションの開発と運用は複雑になり、既存のコードベースの多くは不完全です。私たちはこれを非常にシンプルにしたいと考えています。ワンクリックでBluemix DevOps環境とブロックチェーンネットワークにアクセスできるように最善を尽くします。」

IBM は BaaS プラットフォーム上でエンタープライズ コンサルティング サービスも提供しており、最近、ブロックチェーン Bluemix Garage が世界規模で急速な開発フェーズを開始したことを発表しました。 IBM のブロックチェーン エコシステムは、Hyperledger プロジェクトのオープン ソース プロジェクトと密接に関連しています。 Microsoft と同様に、IBM の企業価値提案は、開発者ネットワーク、リファレンス アーキテクチャ、アプリケーション プログラミング インターフェイス (API)、および Hyperledger プロジェクトと同じオープン ソース リソースをすべて提供することです。

ブロックチェーンの BaaS とオープンソース部門は密接に関連しており、IBM と Microsoft はブロックチェーンの市場シェアだけでなく、ブロックチェーン分野での知名度も競っています。継続的な技術向上のプロセスにおいてどの企業が先駆者となるのか。エンタープライズブロックチェーンの分野での競争は激化するとしか言いようがありません。クリシュナ氏はIBMは準備ができていると述べた。

「競争は常に存在します。ブロックチェーンのように興味深く影響力のあるものには、競争がつきものです。IBM には、この技術を理解して顧客に利益をもたらす優れた能力と才能があると思いますか? 私の答えは、断固としてイエスです。」