ブロックチェーンは急成長しているが、オープンソースは技術革新に大きな問題をもたらす可能性がある

現代の金融改革の過程において、ブロックチェーンの支持者たちは、多大な損害をもたらす可能性のある潜在的な問題を見落としてきました。彼らのアプリケーションはオープンソースコードに基づいており、それが他人の手に渡る可能性があるのです。

最近、ゴールドマン・サックス、バンク・オブ・アメリカ（BoA）、マスターカードなどの業界大手がブロックチェーンの特許を非公開で申請し始めています。リード・スミス法律事務所は、11月中旬のブロックチェーン関連のアプリケーションが年初と比べて少なくとも2倍に増加したことを明らかにした。

ブロックチェーンは、共有され、暗号化された安全な取引台帳であり、技術的なユートピアの夢として始まりました。 Ethereum や Hyperledger などのプロジェクトはソースコードをオープンソース化することを選択しており、特許申請のリスクにより、その技術が法廷で武器となり、知的財産紛争を引き起こす可能性があります。悪意を持った誰かがブロックチェーン技術の急速な発展を利用して特許訴訟を起こして大金を稼ごうとすれば、状況はさらに悪化するだろう。大企業による特許出願がブロックチェーン業界のリーダーに対する攻撃の武器になる可能性が高いと警告する専門家が増え始めている。

ブロックチェーンの法律専門家であるパトリック・マーク氏は次のように述べた。

オープンソースコードは、革新的な技術に対する特許の申請を妨げることはできません。ブロックチェーンエコシステムへの投資家であれば、この技術に興味があるなら、この問題に注意を払うべきです。

ゴールドマン・サックスの広報担当ティファニー・ガルビン氏は特許申請の詳細についてはコメントを控えたが、バンク・オブ・アメリカは我々の質問にまだ回答していない。

マスターカード・ラボの決済イノベーション責任者、ジャスティン・ピンカム氏は、他の企業と同様に、ブロックチェーンの発明を保護するために特許を申請しており、これは他の技術分野でも採用しているアプローチだと語った。同氏によると、マスターカードは現在、ブロックチェーンと暗号通貨に関する特許を30件以上申請しているという。

当社は、当社のアイデア、イノベーション、知的財産を保護するために、特許出願の範囲を拡大しました。

オープンソースコードは一般の人が簡単にアクセスできるため、特定のコードに基づいた革新的な製品の所有権を明確にすることが難しく、法的紛争が後を絶ちません。オープンソースソフトウェアの巨人であるLinuxと同様に、彼らの特許戦争は少なくとも10年間続いています。

特許出願ホット

ブロックチェーン業界は現在開発の初期段階にあり、その利点はますます明らかになってきています。ビットコインの取引を記録する分散型台帳であるブロックチェーンは、JPモルガンの元幹部ブライス・マスターズ氏を含む多くの業界有力者の注目を集めている。この技術は金融サービス、サプライチェーン、ヘルスケアを再構築する可能性を秘めています。

ウェドブッシュ証券のアナリスト、ギル・ルリア氏は、金融分野だけでも、ブロックチェーンは今後10年間で市場価値を数千万ドルから数十億ドルに増加させるのに十分であると述べた。

これは、ブロックチェーンの特許申請が非常に人気がある理由の 1 つでもあります。フィンテックの知的財産専門家マーク・カウフマン氏とデータベースプロバイダーのクエストル氏によると、世界中の企業が11月にブロックチェーンと暗号通貨の特許を356件申請したが、1月の申請件数はわずか180件だった。

ブロックチェーンの特許出願は急増しています。特許の数は5年以内に数千件に達すると考えています。これは間違いなく潜在的なリスクです。

これまで、ほとんどのブロックチェーンスタートアップは特許の重要性を無視し、オープンソースコードに多大な賭けをしてきました。 IBM の Hyperledger コードは無料で使用および更新できます。 Chainは今年10月にコードをオープンソース化し、さまざまな企業がそのブロックチェーンシステムを使用して資産を発行および取引できるようになりました。銀行連合R3も先月、ブロックチェーン・プラットフォームCordaをオープンソース化した。

こうしたプロジェクトが頻繁に登場するにつれて、ブロックチェーン支持者の中にはオープンソースや特許申請は無関係だと考える人もいます。しかし、ETH創設者のヴィタリック・ブテリン氏はそうは考えていない。

一部の企業は、元パートナーから訴訟を起こされる可能性があります。大企業は特許という武器を使って、将来有望な新興企業を排除します。特許は彼らにとって「反対派を排除する」ための手段なのだ。

ブテリン氏はこう語った。

ソフトウェア大手は、最終的にはブロックチェーンソフトウェア企業を買収する可能性が高い。その時までに、ブロックチェーンの特許は現在の特許戦争の一部に過ぎなくなるでしょう。これはすべてのソフトウェア特許に共通するパターンであり、私の意見では、イノベーションを遅らせ、危険にさらすだけです。

善意、間違った行動

少し前、暗号通貨取引所 BitX は、法定通貨からビットコインへの交換ソフトウェアのコードをオープンソース化しました。 BitXのCEO、マーカス・スワンポール氏は、その後バンク・オブ・アメリカが同様の技術をカバーする特許を申請したことに気付いたと述べた。

その結果、BitXは投獄されました。この特許が承認されれば、バンク・オブ・アメリカは理論的にはBitXとその顧客に多額の手数料を要求する可能性がある。しかし、BitXの弁護士は特許が認められるのは難しいと考え、最終的に訴訟を断念した。

スワンポール氏はこう語った。

ブロックチェーンプロトコルの成功は市場での受け入れにかかっています。

さらに、ゴールドマン・サックスといくつかの金融機関が最近R3から撤退したことも懸念すべき兆候です。

潜在的な紛争を解決するために、Blockstream などの企業は特許に関して、誰もが無料で特許を使用する権利を持つという約束をしました。

企業の中には、メンバー同士が自由に特許を利用できる特許同盟を結成する計画もある。マーク氏はオープンイノベーションネットワーク（OIN）を例に挙げた。 OIN は 2005 年に設立され、主に Linux の特許共有に取り組んでいます。 OINのCEO、キース・バーゲルト氏はブロックチェーンの特許の購入を検討していると述べた。