ビットコインがケベックを飲み込んでいる。採掘狂乱は世界を破壊するのでしょうか?

モントリオールの東約60マイルにサン・ティアサントという場所があります。一見すると、この古い工業団地は特に最先端には見えません。近くにある巨大なチョコレート工場から漂う焙煎ココアの香りが、配達トラックのクラクションや廃墟となったオフィスから漂ってきます。

それほど遠くないところでは、オーディオビジュアル機器の修理工場と、家畜や家禽の病原菌検査を専門とする農業研究所が、放棄された大きな乳製品加工工場と場所を争っている。彼らの後ろにある、低くて荒れ果てた建物は、かつてはスープ会社の倉庫で、その前はおむつ工場だった。この場所はずっと前に忘れ去られたと思うかもしれません。しかし、ビニールフィルムはここに新しい家が建てられることを示唆しています。

しかし、最大の手がかりは、建物の外で車の横に立つと、内部で何かハイテクなことが起こっているのが聞こえるということだ。そして、これらの音は何千台ものコンピューターによって作られている。

これらのコンピューターは、北米最大のマイニング会社である Bitfarms の所有物です。かつて廃工場だったこの工場には、靴箱ほどの大きさの機械が 7,000 台も床から天井までぎっしりと積み上げられています。マシンの背面は配線やルーターが散乱しており、冷たいカナダの風にさらされています。 Tシャツとジーンズを着た忙しそうな従業員たちがコンピューターの間を行ったり来たり歩き回っていた。天気は寒かったが、家の中は暑くて顔を赤らめるほどだった。

これらのコンピューターはリグと呼ばれることが多く、特定の目的のために構築されています。温度や湿度の急激な変化にも耐えられます。 1 日 24 時間、毎秒数兆回の計算を実行できます。当然、強力な機能は大量のエネルギーも消費します。これら 7,000 台のコンピューターの電力消費量は、近くのアイス ホッケー アリーナの電力消費量に匹敵します。

2009年の暗号通貨の台頭により、世界中で何百万台ものコンピューターが昼夜を問わず稼働している。10年前にビットコインが誕生して以来、中国とルーマニアは電力が豊富で規制が緩いことから、マイニング作業のほとんどを行ってきた。 2016年、ハイドロ・ケベックは、マイクロソフトやアマゾンなどのデータセンターをケベック州に誘致する計画を正式に発表した。鉱山労働者たちもその知らせを聞いてやって来て、2017年9月から申請書を提出し始めた。やがて、鉱山労働者たちはどんどん多くの申請書を提出し、店舗の会社は耐えられなくなった。ケベック州がこの一部を受け入れれば、同州は世界の新たな鉱業の中心地となるだろう。そこで、ハイドロ・ケベックの電力網が、特に冬季にどれほどの強さに耐えられるのかという疑問が生じます。一方、環境保護論者や社会正義の擁護者は、この計画が生態系や文化に及ぼす影響について懸念している。それだけでなく、仮想通貨の真の価値に関する倫理的問題も人々の間で幅広い議論を巻き起こしました。

価値のないパズルのピース

暗号通貨は本質的にエネルギーを大量に消費します。分散型台帳システムであるほとんどの暗号通貨は、セキュリティのために「プルーフ・オブ・ワーク」と呼ばれる方法に依存しています。ビットコインは、約 10 分ごとに、トランザクションの「ブロック」を検証する計算問題を正常に解決することと引き換えに、新しい通貨をリリースします。参加者は、これらのトランザクションを表すデータを「ハッシュ」と呼ばれるコードのシーケンスに変換し、特定の基準が満たされるまで何度も試行することでこれを実行します。それほど複雑ではないが（内部関係者は、このプロセスを宝くじの番号を推測することに例えている）、間違った推測が多く発生する。

「我々は数学的には解けないパズルを解いている」と、MITの技術革新准教授で同研究所の暗号経済研究所の創設者であるクリスチャン・カタリーニ氏は語った。 「侵入できるのは力ずくでしかなく、その力ずくでマイナーのコンピューターに要求される極めて高いパワーのことです。」

メガワット

カタリニ氏は、分散型システムは参加者間の信頼関係が欠如しているため、本質的にリソースを大量に消費すると述べた。通常の通貨は中央銀行（たとえば米国連邦準備制度）によって裏付けられていますが、ビットコインなどの暗号通貨はすべての取引を透明かつ検証可能にすることで詐欺と戦っています。

「簡単に言えば、ユーザーと攻撃者の間に経済的なコストが発生する」とカタリニ氏は語った。 「誰かが取引を偽造してシステムを破壊したり、正当な取引を復元したりしようとする場合、大量の計算と大量のエネルギーを消費する必要があり、これは経済的に費用対効果が高くありません。言い換えれば、システムを破壊したコストは利益よりも高いのです。」

しかし、それはまた、正当な取引が検証可能性を証明するために多くのエネルギーを消費しなければならないことも意味します。

デビッド・マローン氏はアイルランドのメイヌース大学の上級講師であり、ネットワークシステムの数学的モデリングを専門としています。現在、ビットコインで毎秒計算されるハッシュの数は世界中で 250 兆であり、この数は今後数か月から数年にわたって増加し続けると予想されています。近い将来、これらのコンピューター（温度が 40°C を超えると正常に動作しなくなる）を冷却するために使用される電力は、アイルランド全体の電力消費量に匹敵することになります。また、ビットコインはほとんどの人が知っている最大の暗号通貨ですが、現在使用されている暗号通貨は他に 1,500 種類あり、それぞれに非常に高い電力が必要であることにも留意する必要があります。

疑いなく、電気代はあらゆる採掘作業にとって最大のコストです。したがって、利益を追求するために、鉱山労働者は安価なエネルギーを見つけなければなりません。これは、中国が鉱業ブームで大きくリードしている理由でもある。中国の電気代は1キロワット時あたりわずか9セントだ。しかし、政府が徐々に規制を強化し、電力システムへの圧力が高まるにつれて、多くの鉱山労働者が世界中で採掘場所を探し始めています。

近年、中国の温室効果ガス排出削減成果は世界でも最高レベルにランクされている。一方では、中国は世界で最も人口の多い国です。一方、中国の電力のほとんどは石炭の燃焼によって生産されており、石炭も「最も汚染された」エネルギー源の一つである。世界第2位の鉱業国である米国は、電力供給のほとんどを石油に依存している。世界の他の鉱山センターと合わせると、この産業は毎年29,000キロトンの温室効果ガスを排出しており、これはアフガニスタン、クロアチア、ケニア、パナマなどの国が1年間に排出する量を上回る。

これは、ビットファームの創設者ピエール・リュック・カンペールが、2万台のコンピューターが水力発電に頼ることができるケベックに5つのマイニングセンターを設置した重要な理由でもある。キンパー氏とビットファームズの同僚たちは、2009年初頭から仮想通貨業界で働き始めた。彼らは2017年後半に会社を設立し、設備を組み立てた。ちょうどケベック州のマイニングブームの時期だった。

「私たちは大量のエネルギーを消費します」とカンパー氏は言う。「ですから、エネルギーはクリーンでなければなりません。環境に悪影響を与えるとしたら、それはよくありません。」

ハイドロ・ケベックは、同社の水力発電が、大量に利用できるクリーンで再生可能なエネルギー源として最善の解決策であると主張している。

しかし、特に保守的な環境保護主義者の中には、水力発電のクリーンさに疑問を抱く人もいます。ビットコインの採掘だけを行っている業界はもちろん、あらゆる業界にとって影響が大きすぎると彼らは述べた。

100万エーカーの海底温室効果ガス貯蔵庫

発電では、流水を利用してタービンを回し、電気を発生させます。これは、石炭や化石燃料をベースとした電気よりも間違いなくクリーンです。それにもかかわらず、環境にも明らかな影響を及ぼします。最も大きな問題の一つは、貯水池建設によって水源が損なわれることです。ケベックのような場所では、貯水池を建設するには、地球上で最も効率的に温室効果ガスを変換し、二酸化炭素を貯蔵する森林を伐採する必要があります。木が水中で腐敗するとメタンが放出され、二酸化炭素よりも大きな影響を及ぼします。

「実質的に、何百万エーカーもの温室効果ガスを水の中に沈めていることになる」と、工業化が北方林に及ぼす影響に関する2011年の研究論文の共著者である、コーネル大学の保守派生態学者で研究者のジェフ・ウェルズ氏は言う。 「環境に温室効果ガスを排出することで、その地域はこれ以上温室効果ガスを吸収できなくなり、生態系全体が失われることになります。」

研究者たちは、世界中の水力発電による炭素排出への影響を計算した。彼らの推定によると、すべての暗号通貨マイニングがこのエネルギー源に切り替えられたとしても、業界は依然として年間9,000トン以上の二酸化炭素と150キロトン以上のメタンを排出することになるという。

寒冷な気候での水力発電は熱帯よりも二酸化炭素やメタンの排出量が少ないが、環境への負担は大きい。北方林として知られる北方の生態系は、炭素を隔離する以上の役割を果たします。これらの川から供給される水は北極海の大部分を占めており、水の移動と地球規模の気象パターンの決定に関与する重要な海流であると考えられています。ハイドロ・ケベックのようなダムは人口密集地から遠く離れていることが多いため、多数の送電線と変圧器が必要になります。これらは野生生物の生息地を破壊し、鳥を殺し、外来種を持ち込む可能性があります。

ハイドロ・ケベックの広報担当者マルク・アントワーヌ・プリオ氏は、新しいダムを建設する前に包括的な環境影響調査を実施すると確約した。同社はすべての新しいブロックチェーンセンターを分析し、電力網のアップグレードが必要な場合はその費用を負担する。同氏によると、唯一の問題は、カナダの冬のような電力使用量のピーク時に供給を維持することだという。

「ケベック州では、平均的な家庭は電気で暖房されています。そのため、気温がマイナス20度以下に下がると、電力需要がピークに達します」とプリオ氏は語った。 「私たちは、冬のピーク時のブロックチェーンの影響を分析しています。解決策の1つは、ブロックチェーン企業に冬の間活動を一時停止するよう要請することです。」

1日あたり数万ドルを生み出す業界において、このような解決策が業界関係者に受け入れられるかどうかはまだ分からない。

ウェルズ氏は、大規模なダム群を増やすのではなく減らしたいと考えている。 「地球上の生命を実際に支えているシステムを破壊するのは良い考えではないと気づいた」と彼は語った。 「残された場所はどんどん少なくなっています。暗号通貨や投機的な技術のためにそうするのは無謀です。」