ビットコインはどこへ向かうのか？コア開発者も混乱している

    ビットコインは岐路に立たされている。暗号通貨とそれが管理するネットワークは成熟しつつあります。しかし、コミュニティのメンバーは迷っています。成熟したネットワークがどのようなものであるべきかを決めることができないのです。

    ビットコインは、ブロックチェーンと呼ばれる公開台帳上で取引される分散型通貨です。マイナーと呼ばれる人々は、マイニング（コンピュータ上で特定のソフトウェアを実行する）を通じてビットコインを取得し、それが検証されて取引のためにブロックチェーンに公開されます。マイナーになるにはコンピューターに強力な計算能力が求められるため、誰もが適しているわけではありません。

    先週、CoinWalletというビットコイン会社がネットワーク上で大量の取引を行い、ビットコインが主流の通貨になったらどのようなものになるかをユーザーに垣間見せた。嫌われている企業CoinWalletが200ビットコインをリリースしたところ、人々はそれを手に入れようと殺到し、取引の洪水を引き起こした。翌日には未確認取引が19万件ありました。本日（9月14日）時点で、ビットコインネットワーク上にはまだ145,000件の未処理トランザクションが残っています。

利用者の急増によりビットコインが麻痺する可能性

     CoinWallet の実験により、ビットコインの標準プロセスでは突然の取引の流入を処理するのに不十分であることが証明されました。現在、マイナーはビットコインの取引をブロック単位で処理しており、各ブロックには 1MB のデータを保持できます。

     2010年、サトシ・ナカモトと名乗るビットコインの設計者は、ブロックサイズを1MBに制限しました。当初の目的は、1 セント以上の小額の支払いを容易にし、その結果生じるスパム取引を防ぐことでした。これにより、ビットコインの所有者が比較的少ない場合でも、取引を迅速に完了できるようになりました。ビットコイン取引を行う人は、ブロックが満たされて処理されるまで長時間待つ必要がありません。しかし、現在のコミュニティは急速に成長しており、ビットコインのブロックを埋められる速度の限界に近づいています。その結果、現在起こっているようなトランザクションのバックログが発生し、マイナーが十分な速さでトランザクションを完了できなくなります。

    ビットコインコミュニティがバックログの処理方法について合意できない場合、今日のバックログは苦い果実の最初の味に過ぎず、将来的にはより大きな問題が発生するでしょう。合意に達する必要があることには誰もが同意していますが、どのような合意に達するべきかについては行き詰まっています。

代替案: ビットコイン vs. ライトニング

    ビットコインのブロックサイズをどのように変更すべきかについては、さまざまな意見があります。ビットコインの核となる価値は、政府や銀行によって管理されている金融システムに代わる手段を提供することにあることを覚えておいてください。

     Bitcoin Foundation の主任科学者 Gavin Andresen 氏と Bitcoin Core 開発者 Mike Hearn 氏が、XT と呼ばれる Bitcoin フォークを作成しました。 XT ネットワーク上のマイナーは、最大 8MB のサイズのビットコイン ブロックを処理できます。ブロック全体を処理する必要はありませんが、これにより、トランザクションが殺到した場合にマイナーに選択肢が与えられます。 XT ネットワークは設定された計画に従ってブロック サイズを拡大し、ブロック サイズは 2 年ごとに 2 倍になります。現在、XT のブロックは、元の Bitcoin ネットワークと XT ネットワークの両方と互換性があります。ブロックの 75% が XT と互換性を持つようになると、XT ネットワークはハードフォークされ、新しいネットワークと通貨が作成されます。このネットワークは、既存のビットコイン ネットワークのように動作するためにコンセンサスを必要としません。もちろん、XT の将来を決定するのはハーン氏とアンドレセン氏次第です (そして、金融機関からの規制圧力に直面しているビットコイン事業を満足させる計画を立てることも)。ビットコインのコア開発者であるジェフ・ガージック氏による、ブロック制限をわずかに 2MB に増やすという提案もあります。

    しかし、別のビットコイン・コア開発者であるピーター・トッドは、ビットコインのメンバーが支払いチャネルでブロックチェーン外で取引できるようにする「ライトニング」と呼ばれるソリューション（タデウス・ドライジャとジョセフ・プーンの研究に基づく）を推進しています。これは事実上、集中型ネットワーク上での取引を促進するために、人々が信頼できない組織に依存していることを意味します。一例として、ビットコインで他の人にチップを送ることができるデジタルウォレット「Changetip」が挙げられます。人々がChangetipでチップを支払う場合、取引はブロックチェーン上ではなく、Changetipの内部ネットワーク上で行われます。

    複数の支払いチャネルにより、ビットコイン ネットワークはより多くのトランザクションを処理できるようになります。同じ支払いチャネル内で発生するトランザクションは、ブロックチェーンが検証する前に統合されるため、処理能力を必要としない小さなファイルになります。この計画により、ビットコイン取引の検証を主に担当するマイナーが現在保有している処理能力の一部を再配分できる可能性がある。

既存の欠点

    もちろん、どんな計画にも反対者はいる。

     XT に反対する人々は、ブロックが大きくなるほど確認に時間がかかるため、ネットワーク全体の速度が低下すると主張しています。 XT ネットワークが攻撃の標的になっているという主張もあり、マイナーの移行を思いとどまらせる可能性がある。同時に、XT はマイナーに多くの意思決定権を与えており、マイナーがすでにブロックチェーンを過度に制御していると考える人もいます。さらに、鉱山労働者は経済的な理由から XT に魅力を感じないかもしれません。トランザクションのバックログが少量の場合、ビットコインでは、特定のブロックでの優先順位を上げるためにユーザーに手数料を支払うよう奨励しています。 XT の目的は、競争力のある料金を生成することで、このようなシステムの過負荷を回避することです。

     「私はブロックを大きくしたい。そうすれば、競争相手がその情報を入手できなくなるからだ。そして、反対側の人々は、コンピューティングパワーを使って金儲けするのをあきらめるだろうか？いいえ、彼らは反対側に加わるだろう」とパーク氏は語った。

    イデオロギーの面では、XT はコミュニティの一部の人々に問題を引き起こし、結局は合意を得られませんでした。

    同時に、ハーン氏はライトニングソリューションの欠点についても疑問を呈し、不必要に複雑だと述べた。たとえば、ライトニング スキームでは、スマート コントラクトを使用してビットコインの盗難を防止します。ホワイトペーパーには、「ボブが3日以内に既知のデータHから20バイトの未知のランダムデータRを生成し、それをアリスに提供できれば、アリスはボブに0.1ビットコインを支払い、契約を完了する」と記載されています。これらの条件が何らかの形で違反された場合、契約は無効となり、ボブはビットコインを受け取ることができなくなります。

    また、潜在的なセキュリティ上の欠陥もあり、特定の状況下ではビットコインが盗まれる可能性があるため、決済チャネルを使用する人は複雑な予防措置を講じる必要があります。

    ビットコインのブロックサイズを一時的に調整することは妥協策ではあったが、十分に徹底されておらず、タイムリーではなかったと批判されている。コミュニティが同意した唯一の点は、強力な行動が必要であるということだった。

シリコンバレーの注目

    この乖離はビットコインに投資した企業を少し不安にさせるかもしれない。ここ数年、ビットコイン分野に参入するベンチャーキャピタルが増えています。 Coindeskによると、ビットコイン関連企業は2012年以降、8億ドル以上のベンチャーキャピタル資金を受け取っている。

    今週の「ネットワーク テスト」は、コミュニティ内のより広範な分裂の表れであり、分散型金融システムは銀行、ベンチャー キャピタリスト、スタートアップが投資を続けるには不安定すぎることを示唆しています。コミュニティによって簡単に混乱させられるネットワークは、金融機関にとって問題を引き起こすでしょう。

    ビットコイン投資の価値も縮小する可能性があります。銀行やその他の小規模スタートアップ企業は、独自のブロックチェーン技術の開発に取り組んでいます。たとえば、3,000万ドルの投資を受けたばかりのChainは、企業向けにパーソナライズされたブロックチェーンネットワークを提供しています。金融規制の範囲内で事業を営む実際の企業は、このような技術がビットコイン自体よりも安全だと考えるかもしれないが、ビットコインにはブロックチェーンを超えた価値があると考える人もいる。

     「ビットコインのデフレ設計と通貨成長率の管理方法は、法定通貨の管理方法と完全に逆だ」とビットコイン交換会社コインセッターの最高技術責任者マーシャル・スワット氏はビットコインネットワークを利用する利点について語った。

     「既存のシステムにブロックチェーン技術を追加することにはまだ利点があると思う。しかし、コミュニティが合意に達することができないためにビットコインブロックチェーンが消滅してしまうのは残念だ」と彼は付け加えた。

ビットコインは死んでいない

    それでも、ビットコイン コミュニティが必ずしも消滅するわけではありませんが、すでに数回の投資ラウンドを経たビットコイン スタートアップは消滅する可能性があります。ビットコインが広く受け入れられなければ、そのような企業は利益を得ることが難しくなるでしょう。政府機関も圧力を感じ、そのような企業を規制し始めました。たとえば、ニューヨーク州ではビットコインのスタートアップ企業にライセンスの取得を義務付けていますが、この要件を満たすことが難しい企業もあり、ニューヨーク州を離れることを余儀なくされる可能性もあります。規制環境が不明確であるため、閉鎖を検討している企業もある。

適者生存のアプローチはうまくいくかもしれない

    ライトニングプロトコルの起草に携わったパーク氏は、「もし2つのうちどちらかを選ばなければならないなら、ビットコインはPayPalのようになるよりは規模が小さいままでいてほしい」と語った。コミュニティを小さく保ち、コア哲学をそのまま維持することは、一部の人にとっては理想的かもしれませんが、それでも逆効果になる可能性があります。大量のベンチャーキャピタルがさまざまな取引プラットフォームやデジタルウォレットに資金を提供しているため、現在ビットコイン市場には多くの選択肢があります。しかし、競争が激しく、ユーザーが不足している場合は、企業の閉鎖の波が続き、少数の取引プラットフォームとデジタルウォレットのみが残り、強化されることになります。

    ビットコインに関する決定は間違いなく難しいが、ネットワークが成長するためには、コミュニティの特定のメンバーが合意に達する必要があり、そうでなければビットコインは「失敗したプロジェクト」になる運命にある。