中国のビットコイン鉱山が海外へ移転：寒冷な気候と緩やかな政策の両方を備えた場所を探す

2017年を振り返ると、最もホットな言葉は「ビットコイン」とその基盤技術「ブロックチェーン」です。しかし、こうした大騒ぎの裏で、ビットコインとは一体何なのでしょうか?どのように生産されるのですか?どのように機能しますか?多くの人々はまだ混乱しています。

2017年8月、ビットコインの価格が急騰していたとき、テンセントの「プリズム」は、長年蓄積してきたコネクションとブレークスルーを活用して、ついに内モンゴルのオルドスにある世界最大のビットコイン鉱山へのアクセスを獲得した。私たちはビデオと写真を通じて、ビットコイン生成の謎を外の世界に明らかにしました。また、ビットコインの世界で最もユニークな「マイナー」グループについても詳しく説明します。マイナーがどのようにして安価な電気を見つけ、渡り鳥のようにその電気を追うのか...

中国のよく発達した電力インフラと安価な火力、水力、風力発電資源のおかげで、中国電力は常にビットコイン生産の上流産業チェーン、つまりビットコイン鉱山を独占してきました。

しかし、中国が仮想通貨規制を強化するにつれ、この光景は永遠に消え去るだろう。 2017年末、中央銀行はいくつかの省庁や委員会と協力し、中国の仮想通貨マイニングの「秩序ある撤退」を指導することを決定した。ザ・インターセプトによると、この意見が出された後、新疆、内モンゴル、四川にある多くの鉱山農場が地元の金融当局から召喚され、撤退を求められたという。まだインタビューを受けていないマイニングファームもいくつかあるが、優遇電気料金が取り消され、コストが急上昇している。

圧力を受けて、鉱山労働者たちは海外に避難場所を求め始めた。人気のある選択肢は通常、電気代が安く、気候が寒冷で放熱しやすいロシアやカナダなどの場所です。

中国がビットコイン生産を独占

北京から西に560キロ離れたオルドスでは、8月の焼けつくような熱波が砂嵐に包まれる。午後2時、警備員は目を細めてプリズムのために「鉱山」の扉を開けた。

これは世界最大のビットコイン「鉱山」の 1 つです。門は二つの世界を分ける境界線です。門の外には中国の典型的な第四級都市開発区の風景が広がり、門の内側にはマトリックスのようなSFシーンが広がっています。

青い屋根の大きな工場が8つ並んでおり、工場内では何万台もの「マイニングマシン」が赤と緑のライトを点滅させながら轟音を立て、この「鉱山」のために昼夜を問わずデジタル通貨ビットコインを生産している。かつて世界最大だったこのマイニングファームは、ビットコインの世界の計算能力（生産能力）の約 4% を管理しています。ピーク時には、年間10万ビットコイン以上を採掘することができました。 2017年8月の1ビットコイン当たり3万元を超える最高価格を基準にすると、その価値は30億元を超えた。

ビットコインは2009年にサトシ・ナカモトによって発明されました。彼が構築したモデルによると、彼はチップの計算能力を使用して、ビットコインシステムによって生成されたブロック内で「ハッシュ衝突」を継続的に実行し、アカウントを保持する権利を獲得して、システムから報酬としてビットコインを獲得しました。

この退屈で反復的なプロセスは、ビットコイン業界では「マイニング」と呼ばれ、この作業を行う専門家は「マイナー」と呼ばれます。

ビットコインの運用開始から最初の数年間は、普通のラップトップでも「マイニング」の役割を果たすことができました。しかし、中国の鉱山労働者の参入により、この状況のバランスは完全に崩れてしまった。中国で設計・製造されたプロのマイニングマシンに依存して、ビットコインの計算能力をめぐる軍拡競争が次々と繰り広げられ、「マイニング」の閾値が数万倍に引き上げられた。

普通のコンピューターは過去のものとなり、1台あたり数万元もする集積回路マイニングマシンが登場した。中国企業「Bitmain」と「Canaan Creative」が製造したマイニングマシンは世界中で販売されています。後者はかつてA株企業を買収して資本市場への参入を試みたこともある。

中国のマイナーたちは、ビットコインの世界的生産性を掌握した後、内モンゴル、四川、新疆などの安い電気代に依存して、ビットコイン産業チェーンの上流であるビットコインマイニングを独占している。

オルドスがその典型的な例です。オルドスの豊富なエネルギー資源とそれに基づく安価な電気料金の恩恵を受けて、多くの大規模なビットコイン採掘場がここに隠されています。魔法のリアリズムのように、オルドスでは伝統と未来が魔法のように絡み合っています。

もう一つの代表的な省は四川省で、豊富な水力資源により、石炭火力発電よりもはるかに安い価格で電力を供給しています。採掘を容易にするために、多くの鉱山が水力発電所の隣に建設されています。しかし、気候条件により、四川省の河川は毎年10月に乾季に入り、これは採掘に必要な最も重要な物質的基盤である電力の枯渇も意味します。

これらの鉱山は渡り鳥のように秋から移動を始め、火力発電の価格が比較的安い内モンゴルや新疆ウイグル自治区などの地域が人気の目的地となっている。もちろん、移住の苦痛をなくすために、一年中川が流れるカンボジアやフィリピンなどの場所に鉱山を移すだけの過激な人たちもいるが、それに応じて、異なるシステムや文化がもたらすリスクを負わなければならない。

中国の鉱山労働者たちの物語は、4年間にわたって魔法の劇のように展開されてきた。彼らは現実世界の電力を使って、山奥や森林、ゴーストタウン、砂漠などで仮想通貨ビットコインを採掘しています。この期間中、ビットコインの価格は1コインあたり数百元から現在では1コインあたり3万元近くまで大きく変動しました。

ビットコインの基盤技術であるブロックチェーンは、ますます注目され、応用されています。ビットコインに基づく新しい資金調達方法であるICOは、新たな富の神話を生み出しました。イーサリアムやジーキャッシュなどの競争力のあるデジタル通貨が登場し、マイナーもそれに追随したため、グラフィックカードが世界的に不足しています...

これは狂気の世界であり、現実から切り離された魔法の世界です。

オルドスの「秘密」

2017年8月中旬のある朝、ザ・インターセプトは北京から包頭まで朝の便に乗り、包頭空港からオルドスまで車で2時間走った。この日、Prism氏をはじめビットコイン界隈の複数の人物が特別承認を受けた。彼らのほとんどは米国、イスラエル、英国からの参加者で、世界最大級のビットコイン鉱山の1つを訪問することを許可された。

モンゴル語で「多くの宮殿」を意味するオルドス市には、モンゴルの石炭埋蔵量の6分の1、天然ガス埋蔵量の3分の1、希土類カオリンの埋蔵量の半分が埋蔵されている。かつて一連の経済神話を生み出したこのエネルギー首都は、GDPで香港を上回ったこともあった。

オルドスの人々は、たくさんのお金を手にして、不動産への投資を続けました。最盛期には「一人当たり３軒の家」という夢が現実となり、住宅価格が急騰して北京、上海、広州の価格を上回る可能性もあった。石炭価格が下落するにつれ、幻想的なバブルは崩壊し始めた。債務危機により、多数の建設現場が中断され、建物が未完成のまま放置された。かつての繁栄は消え去り、荒廃した開発地区は訪れる人も少なくなり、外の世界からは「ゴーストタウン」と揶揄されるようになった。

オルドスの不毛な開発地域がビットコインマイナーの注目を集めたのは2013年になってからだった。広大な土地と火力発電の低価格により、かつて繁栄していたこの都市は初めてビットコインの世界と交わることができました。

この訪問の主催責任者であるアンディ氏は、ビットコイン鉱山の2大出費は採掘機と工場の建物であり、2番目は採掘機を稼働させるのに必要な電気代だとプリズムに語った。前者と比較すると後者の方が重要です。鉱山の収益性は電力の価格と持続可能性によって決まります。

信頼性が高く安定した電力サポートを得るために、このビットコインマイニングは設立当初に地方自治体および電力網会社とサービス契約を締結しました。このような大規模な電力使用者は後者に非常に人気があります。契約締結後、毎年支払う電気代は数億元に上る。工場の建設と維持は、かなりの税収をもたらし、雇用問題の一部を解決することもできます。

ここで採掘機械のメンテナンスを担当している中国人のホウ・ジエさんは、内モンゴル出身の地元民だ。彼はコンピューターサイエンスを専攻しており、当初は「ビッグデータ処理」の人材が求められていると聞いて、この仕事に応募しに来た。

「ここに来て初めて、ここがビットコイン鉱山だと知りました。」聞いたこともなかったが、収入が良く仕事内容も簡単なので、そのまま就職した。同氏はインターセプトに対し、鉱山労働者がしなければならないことはただ一つ、採掘機が正常に作動することを確実にすることであり、そのため同氏の仕事は「主に温度と湿度が適切かどうか、電力網が適応可能かどうかをチェックし、問題のある採掘機を時間内に修理に出すことだ」と語った。

「電圧が不安定になったり、一時的に停電したりすれば、鉱山は1日で数百万元の損失を被る可能性がある」同様に、鉱山倉庫内の換気と温度も、採掘機械の動作効率に影響します。これらは小さくて些細なことですが、鉱山の最終的な利益に直接影響するため、無視することはできません。

侯潔と同じ責任を担う人は他に20人以上いる。彼らは3つのグループに分かれ、それぞれが1日8時間働いて、1年365日24時間、鉱山と採掘機械を保守する人員が現場に常駐するようにしています。

マイニングファームは24時間365日稼働しているため、一部のマイニングマシンが損傷することは避けられません。夏季は電圧が不安定になる可能性があるため、マイニングマシンの損傷率が高くなります。このため、鉱山には修理作業員のグループが特別に配置されています。損傷した採掘機械は鉱山から撤去され、修理された後、すぐに設置されて採掘に投入されます。

テスト、メンテナンス、修理。この荒涼とした街の一角で、マイナーたちは毎日単調で退屈な仕事をこなし、1つあたり3万元近くの価値がある仮想通貨ビットコインを次々と外の世界に供給している。

ビットコインは「廃棄電力」を節約する

世界クラスの鉱山が集まるオルドスに比べ、四川省には電力会社との交渉力が弱い小規模鉱山が数多く埋もれている。

オルドスから1,200キロ離れた四川省アバ市では、中国人青年の陳正氏が所有する鉱山が、大渡河の支流にある水力発電所の隣に建設されている。

ほぼ1世紀前、長征中に赤軍がここを強行突破し、包囲を突破して順調に北進しました。現在、地形の差が大きく、水が豊富で谷が狭い大肚河は、利用可能な電力が豊富にあることから、多くの鉱山労働者から鉱山に理想的な場所と考えられています。

陳正さんは、このことに早くから気づいた鉱夫の一人でした。 「四川省は中国で最も水資源が豊富です。大小さまざまな水力発電所が何千カ所もあります。電気も豊富です。実際、多くの場合、電力供給過剰のため、発電に使われるはずだった水が無駄になっています。私たちはこれを『無駄な電気』と呼んでいます。」

ビットコインはこうした「無駄な電気」を節約します。もともと水力発電所から放出する必要があった水は、ビットコインマイニングファームに電力を供給するために使用されました。水力発電所は莫大な利益を上げ、一方で鉱山労働者はずっと夢見ていた安価な電気を手に入れた。

「正確な価格は言えませんが、一般的には（1キロワット時あたり）0.20元以下です」と陳正氏は明らかにした。

電力網が接続されているかどうかも、鉱山労働者が鉱山の場所を選択する際に考慮する必要がある重要な要素です。ザ・インターセプトが連絡を取った鉱山労働者は、雲南省で安価な「廃電気」を見つけ、すぐに工場建設に投資したと語った。しかし、1年も経たないうちに、その地域全体の水力発電所は中国国家電網公司に買収された。もともと鉱山に直接供給されていた電力は、強制的に送電網に接続されました。系統接続後の電気料金は50％以上も値上がりしたため、再度新しい住所を探さなければならなくなった。

それに比べて四川省には明らかな利点があり、省内には4,000以上の水力発電所が点在しており、その多くは送電網への接続を必要としない小規模水力発電所である。鉱山労働者たちはこの場所に群がり、中には安定した電力供給を確保するために水力発電所を購入するためにお金を費やす者もいた。

四川省に最初に進出した鉱山労働者の一人である陳正さんの副業の一つは、投資家のために水力発電所を見つけることだ。しかし、鉱山の進出が進むにつれて、適切な水力発電所を見つけることが極めて困難になっていることに気づきました。しかし、これは鉱夫たちにとって問題にはなりません。水力発電所を購入できないのであれば、なぜ自分たちで建設しないのでしょうか?

2016年9月、四川省政府による文書の発行により、この道は完全に閉ざされました。 「水力発電建設管理のさらなる強化と標準化に関する意見」と題されたこの文書は、第13次5カ年計画期間中、四川省は中規模水力発電プロジェクトの認可を厳しく管理し、小規模水力発電プロジェクトの開発を全面的に停止し、既存の中小規模水力発電所の容量拡大を行わないことを明確に述べている。

適切な水力発電所を決定するには、2 つの指標を考慮する必要があります。1 つは設置容量、もう 1 つは利用可能な発電時間です。前者は水力発電所の発電能力を決定し、後者は水力発電所の発電量を決定します。 「発電容量や発電量が大きくないと、マイニングマシンが十分な日数稼働できない。はっきり言って投資回収期間が延びたり、儲かるスピードが遅くなったりする」陳正氏は、マイニングファームのビジネスモデルは、採掘場所の選択、マイニングマシンの購入、設置と運用という単純かつ大まかなものだと説明した。マイニングマシンは固定投資であり、電気代は日々の経費です。採掘されたビットコインの価値がマイニングマシンと電気代にかかる支出を上回ると、マイニングファームは利益を上げ始めることができます。

ただし、このモデルでは採掘機械の損耗は考慮されていません。ムーアの法則は鉱業にも依然として当てはまります。新しいマイニングマシンの追加により、ビットコインの世界の計算能力は日々増加しています。したがって、収益バランスに達した後、マイニング ファームは、マイニング マシンが更新される前に、より多くのビットコインを獲得するために時間と競争する必要があります。 2015年にビットコインの価格が最低だったとき、チェン・チェンは多くのマイニングファームが赤字を計上しているのを目撃した。彼らが採掘したコインは、高額な電気代を支払い、より高度な採掘マシンに交換するのに十分な額ではありませんでした。結局、彼らは鉱山農場を放棄して立ち去らざるを得ませんでした。

鉱山における鳥の移動

中国西部の四川省では水力発電は安価だが、その欠点も同様に明らかだ。毎年10月になると、この辺りの川は乾季に入り、鉱山の操業を維持している水力発電所の電力が枯渇する。

ここの鉱山は渡り鳥のように安い電気料金を追いかけて、新疆や内モンゴルなどの北方へと移動している。

鉱山労働者は、採掘機械の分解、輸送、設置を可能な限り短時間で完了するために、時間と競争する必要があります。時間は彼らの敵だ。 1日遅れると、何百万ドルもの利益を失うことになる。

8月に入ると、陳正は来たる鉱山移転の準備を始めます。彼は、内モンゴルの冬季鉱山を点検し、現場が無傷であることを確認し、電力供給を保証する必要があった。さらに、事前に車両と連絡を取る必要があり、各車両には 3 人の運転手が乗っており、採掘機が安全に到着するまで交代で運転します。

面倒ではあるが、このやり方で2年間運営してきた陳正さんには、すでに十分な経験がある。彼は、冬の鉱山の安定した電力供給に精通している。

それに比べて、業界に入ったばかりの王維は、はるかに不運だった。乾季が近づいているが、彼とパートナーが投資した雲南省の鉱山では、冬季の移住に適した場所がまだ見つかっていない。彼は内モンゴルのいくつかの市や県を訪問しようとしたが、電気料金が高すぎたか、火力発電所が彼との電力供給契約の締結を拒否した。

「電力業界のリーダーたちはこの問題に詳しくなく、なぜ私がこれほど多くの電気を必要としているのかを理解していないので、簡単に私に電気を与えようとしないのです。」王維は少し困惑した。

しかし彼はまだ努力を続けており、彼のパートナーの何人かもまた、新疆ウイグル自治区や陝西省などの地域で電力を見つけるために懸命に働いている。

旅行に疲れた鉱山労働者の中には、別のアプローチを取り、東南アジアに目を向ける者もいる。そこは水力資源が豊富であり、緯度が低いため乾季が大幅に短くなります。しかし、現地の政策や文化に対する不慣れさも、ある程度は新たな問題を生み出している。

グラフィックカード不足：マイナーはアルトコインに目を向ける

「鉱夫」の世界は残酷な戦いです。

ビットコインのマイナーたちが電力獲得のために戦い、懇願する一方で、新しいマイナーたちは競争を避け、競合する通貨を採掘している。

ビットコインの誕生以来、その強い生命力と高価格は数え切れないほどのマイナーを魅了してきましたが、計算能力が数万倍に急騰し、プロのマイニングマシンの価格は1台あたり数万元、電力が安定して安価であることなどから、参入障壁は数十万元、さらには数千万元になることがよくあります。

競合通貨の出現により、マイナーにとって敷居の低いマイニングへの扉が開かれました。これらの競合通貨の中で最もよく知られているのは、「Zcash」、「Ethereum」、「Ethereum Classic」です。

2014年に開始された暗号通貨であるイーサリアムは、ビットコインの最強の競争相手とみなされています。システム固有のスマート コントラクト機能により、データ処理においてビットコインよりも優れています。

この機能に基づいて、2017 年以降世界中で人気を博している ICO のほとんどは、Ethereum ブロックチェーンに基づいています。これらの要因により、イーサリアムとイーサリアムクラシックの価格が急騰しています。

ビットコインやイーサリアムなどの競合通貨とは異なり、必要な計算能力が少なく、計算能力に優れたコンピューターのグラフィックカード GPU で実行できます。

すると、劇的な場面が起こった。もともと出力が比較的一定だったグラフィック カードは、マイナーによってまとめて購入されました。その結果、市場に出回っているグラフィック カードはすべて、基本価格の 2 倍で販売されていたにもかかわらず、在庫切れのままでした。

電子商取引プラットフォームや実店舗ではどこも品切れ状態となっており、ゲームプレイヤーやネットカフェの経営者など本来のターゲット顧客は完全に唖然としている。中古のグラフィックカードが市場に時々出回っていますが、その価格は新品よりも高く、需要と供給の関係は完全にアンバランスです。

「グラフィックカードを購入できるよう、マイニング事故（コインの価格が急落すること）がすぐに起こることを願っています。」あるゲーマーがソーシャルネットワークで訴えた。

「マイニングなんてやらなくていい。ビットコインはすでに3万だ！まずは中古を買え。来年には中古すら買えなくなるかも。」別のプレイヤーがアドバイスしました。

（インタビュー対象者の要請により、陳正と王維は仮名です）