Googleのメタバースへの野望

2021年、メタバースは多くの人々の注目を集めており、メタバースが次の技術革命をもたらすと信じている人もいます。世界的に有名なソーシャル大手 Meta などの大企業は、Metaverse を同社の次の成長ポイントと見ています。チップ設計大手のNvidiaは、Metaverseテクノロジーのインフラプロバイダーになることを望んでいる。国内企業もメタバースの分野でさまざまな展開を見せている。例えば、3 大通信事業者はいずれも、通信分野におけるメタバースのインフラを提供したいと考えています。今日は、メタバースにおける Google のレイアウトを見てみましょう。

仮想現実機器を開発するための秘密プロジェクトを立ち上げる

2022年1月20日、海外の有名テクノロジーメディア「The Verge」は「GoogleがARヘッドセットを開発中」と題した記事を掲載し、Googleが最近Irisという謎のプロジェクトを開始したと報じた。 The Verge の説明によると、このプロジェクトは AR ヘルメットの開発になると思われます。

記事: Google が AR ヘッドセットを開発中

出典: The Verge

このプロジェクトは極秘であり、Google の従業員全員が R&D ビルに入ることができるわけではありません。代わりに、特別な検証が必要です。 The Verge は、Iris プロジェクトのすべての参加者が同社との秘密保持契約 (NDA) に署名する必要があることを発見しました。 Iris プロジェクトに携わる人の数は 300 人を超え、その中には技術専門家も多数いると噂されています。関係者によると、チームは近い将来に数百人を採用する予定だという。

もしこれが本当なら、これはハードウェアの研究開発、特に拡張現実や仮想現実の製品で度重なる失敗を経てきたGoogleによる、またしても大胆な試みとなるだろう（同社は以前にもARグラスを発売したが、惨敗を喫した）。

The Verge に明かした匿名の Google 内部関係者によると、この AR ヘルメットは外向きのカメラを使用してコンピューター グラフィックスを現実世界のビデオと融合し、その効果は Snap や Magic Leap などの既存の AR ハードウェア製品よりもリアルになるとのこと。この製品はスキーゴーグルに似ており、バッテリーが内蔵されているため、面倒な外部電源接続が不要です。この製品は Google プロセッサを使用し、Android 上で動作します。

このOSについては、別のテクノロジーメディア「Google9TO5」が、Googleが今後開発される可能性のある拡張現実ヘルメット製品向けに、新たなOS「Augmented Reality OS」を開発中であることを明らかにした。 Google の Android システムがスマートフォン分野で地位を確立した今、Google が将来的に拡張現実オペレーティング システムの分野でも地位を確立する可能性は高いでしょう。

The Vergeの記事によると、Googleは自社のデータセンターを利用して画像をリモートでレンダリングし、ネットワーク接続を介してユーザーのヘッドセットに送信する計画だという。リリース時期については、The Verge は、このデバイスが正式にユーザーに登場するのは 2024 年になると予測しています。

Iris プロジェクトは Google Labs の一部になります。 2006 年に設立された Google Labs は、Google マップ、Gmail、Google トレンド、Google ドキュメントなど、現在広く使用されている多くのサービスを立ち上げてきました。しかし、2011 年に Google Labs は運用終了を発表し、より有望な開発プロジェクトに重点を置く Google X に置き換えられました。

Iris プロジェクトは、Clay Bavor (2015 年から Google で VR 関連プロジェクトを担当) が主導しています。彼は現在、Google CEO のサンダー・ピチャイ氏に直接報告しています。さらに、彼は Google の超高解像度ホログラフィック ビデオチャット技術である Project Starline の責任者でもあります。

クレイ・ベイバー氏に加え、シニアディレクターを務めるシャーラム・イザディ氏など、多くの業界の専門家がアイリスプロジェクトに参加しています。彼が共同設立したPerspectiveIOはGoogleに買収されており、同社はMicrosoftのVR/ARデバイスHololensの開発に携わっていた。さらに、以前Meta Oculusを退職したオペレーティングシステム担当ゼネラルマネージャーのマーク・ルコフスキー氏も、GoogleのIrisプロジェクトに参加した。以前 Google の ARcore ソフトウェア ツールキットを管理していた Eddie Chuang、以前 Google Lens の製品開発を率いていた Scott Huffman、Google Assistant の創設者兼副社長 Kurt Akeley も現在 Iris プロジェクトに取り組んでいます。

Irisプロジェクトには多くの業界リーダーが集まったと言えます。 Google は、メタバース ディスプレイ デバイスでの足がかりを得ることを期待して、Iris プロジェクトに多額の投資を行っています。

Project Iris は、Google がハードウェア分野に復帰したことを示すものです。 Googleは2012年にGoogle Glassをリリースし、当時大きな注目を集めました。 2012年当時、MicrosoftはまだHololensを発売しておらず、OculusはまだMetaとは何の関係もない南カリフォルニアで設立されたスタートアップ企業でした。しかし、市場の無関心により、Google はひっそりと市場から撤退せざるを得なくなりました。それ以来、Google はビジュアル検索エンジンや Google マップの AR ルート案内などのソフトウェア機能に注力することを選択しました。 Iris プロジェクトのニュースは、Google がハードウェア分野での取り組みを継続することを望んでいることを意味します。

Googleが革新的なビデオ通信技術を開発

Project Starline は、Google が開発した実験的なビデオ通信方式で、ユーザーは通信相手の 3D モデルを表示できます。 Googleは2021年のI/O開発者会議でこの製品を発表し、機械学習、空間オーディオ、コンピュータービジョン、リアルタイム圧縮を活用することで、ユーザーが自然に会話したり、ジェスチャーをしたり、アイコンタクトをとったりできるようになると述べた。ユーザーは、3D 効果を得るために一般的な仮想現実ゴーグルを着用する必要はありません。目標は、ユーザーが他のユーザーと同じ部屋にいるかのように感じさせることです。そのため、Project Starline は Google のメタバースの第一歩とも呼ばれています。スターラインを体験した人の中には、これまでで最も印象的な技術デモンストレーションの一つだったと言う人もいました。

この技術は、Google によって遠隔会議の分野でも使用される予定です。 Google によれば、Starline を使用すると、従来のビデオ会議よりも約 15 パーセント集中力が高まるとのことです。会話の内容について尋ねられたとき、被験者の記憶力は30％向上しました。

スターラインプロジェクトは最近、アリババが以前投資していたアメリカのVR/ARデバイスメーカー、マジックリープの最高技術責任者、ポール・グレコ氏をチームに迎え入れた。ポール・グレコ氏に加え、創業者のロニー・アボヴィッツ氏、最高特許責任者のデイビッド・ルンドマーク氏、最高執行責任者のヘンク・ヴィエストラ氏など、Magic Leapのベテラン数名もGoogleのプロジェクトに参加している。

感染症の流行により、仮想会議やオフィスに対する世界的な需要が急増しました。基礎技術を提供するスターラインはグーグルにとって重要な戦略となっている。

暗号通貨支払いフィールドのレイアウト

グーグルは銀行業界への参入を断念した後、ペイパルの元幹部アーノルド・ゴールドバーグ氏を雇い、決済部門を率いてグーグルペイの改善に努め、暗号通貨決済分野への進出を計画している。 Google Business 社長のビル・レディ氏は、暗号化は Google が特に注力している分野であり、ユーザーと販売者のニーズが進化するにつれ、私たちもそれに合わせて進化していくと述べました。この動きは、暗号通貨を含む金融サービスと連携するより広範な戦略の一環でもある。メタバースは仮想世界であり、必然的に支払い分野が関与することになります。暗号通貨決済の分野における Google の取り組みは、将来メタバースに参入するための基盤も築くことになります。

Google Pay は、Android スマートフォン、タブレット、時計などのモバイル デバイスでアプリ内購入を行うために Google が開発したオンライン決済システムです。

2021 年 4 月、Google Pay は世界的な暗号通貨取引所 Gemini との新しいパートナーシップを発表しました。このアップデートにより、Gemini ユーザーは Google Pay を通じてデビットカードまたはクレジットカードで法定通貨を使用してビットコインを購入できるようになります。 Googleは2020年6月にCoinbaseと提携し、取引所の顧客がCoinbaseカードを使用してGoogle Payを通じて商品やサービスの支払いを行えるようにした。ユーザーは購入時に最大 4% の割引を受けることもできます。 2020年10月、暗号通貨取引所BakktとGoogleの提携により、取引所の顧客はGoogle Payウォレットを通じて特定の暗号通貨を使用して商品やサービスを購入できるようになりました。

Googleは実際に、ユーザーが当座預金口座や普通預金口座を開設できるPlexというサービスの計画を2021年11月に断念した。

世界中の多くのインターネット大手がメタバースの構築に投資している一方で、Google もメタバース時代の発展に対応するために新しい部門を設立しています。ブルームバーグは、Google がメタバースと関連技術に取り組むチームを結成していると報じている。 Google のエンジニアリング担当副社長である Shivakumar Venkataraman 氏は現在、メタバースやその他の次世代分散コンピューティングおよびデータ ストレージ テクノロジーに重点を置いた部門を運営しています。シヴァクマール・ベンカタラマンは、10年以上にわたりGoogleのコアビジネスである検索広告を担当してきました。シヴァクマール・ベンカタラマン氏のユニットは、さまざまな仮想現実および拡張現実のビジネスに取り組む予定です。

Google の一部門である Google Cloud は、メタバース技術に取り組む企業にすでにいくつかのクラウド サービスを提供しています。 2020 年 1 月初旬、Google Cloud は 63 Moons Technologies の子会社である CryptoWire と協力し、ブロックチェーンと暗号化のエコシステムを開発しました。