ブロックチェーンに関しては、氷山の一角しか見ていない

ジョナサン・ウォリンスキー氏は、プライベートブロックチェーンプラットフォームOpenBlockを開発したGenesis Projectのシニアマネージングディレクター兼主任科学者です。

この意見記事では、ウォリンスキー氏と同僚のロバート・ウォリンスキー氏が、ブロックチェーン技術業界がその約束を果たす能力、つまり、圧倒的な市場破壊をもたらすビットコイン型のブロックチェーン革新の創造的破壊に焦点を当てています。

ここ数週間、銀行およびブロックチェーン技術の分野で話題となっているのは、バングラデシュ中央銀行から8100万ドルを強奪するためにハッカーがSWIFT（国際銀行間金融通信協会）メッセージングプラットフォームを操作したこと、そしてSWIFTの詳細をすべて修正する「ホワイトナイト」技術の組み合わせとしてよく聞かれる流行語「ブロックチェーン」と「分散型台帳」である。

SWIFT は、世界 200 以上の国と地域の 11,000 の金融機関を結ぶグローバルな銀行間メッセージング サービスです。 SWIFT は 1 日あたり 2,500 万件のメッセージを処理しており、その価値は約 5 兆米ドルに上ります。しかし、SWIFT は世界金融システムにおいて重要な役割を果たしているため、SWIFT の活動は孤立して行われることはできません。率直に言って、SWIFT ハッキング問題は世界的な銀行業界の問題です。

この問題やその他の問題に対処するため、SWIFT と証券・銀行業界の多くの大手企業は、2014 年以降、提携やパートナーシップを通じて協力し、相互接続コストを削減または排除し、セキュリティと信頼性を向上させる方法を研究してきました。これらの企業は、デジタル課題の増加に直面する市場における長期的な持続可能性の手段として、分散型台帳ブロックチェーン技術ソリューションを選択しました。

もちろん、これはテクノロジーのコラボレーション、あるいは競争において何も新しいことではありません。ですから、これは良い広報活動だと考えることができます。しかし、コラボレーションにもかかわらず、いわゆる「新しい」もの、話題になっている「ブロックチェーン」はますます明らかになりつつありますが、それは「新しい」ものを提供するというよりも、「古い」ものを売り払うことの方が重要かもしれません。

最近、私は会社の同僚と共同で「信頼ベースのプライベートブロックチェーンは信頼できるか？」という反論を執筆しました。私たちの出発点はシンプルです。検証するための使用証明プロトコルを持たない許可型および信頼ベースのブロックチェーンは、不変の履歴を提供することができません。これらは、ブロックチェーン技術を装った単なる分散型データベースです。この記事が公開されて以来、R3CEV を含む多くのブロックチェーン研究開発の先駆者たちは、ブロックチェーンをまったく構築していないと述べています。投資家はこれに留意すべきだ。

それで次に何が起こるのでしょうか?

短い歴史は整然としています。ビットコインの開発が始まって以来、2つの異なるシナリオがありました。最初のケースでは、ビットコインは市場の影響で下落したり、消滅したりします。概念的には、ビットコインは多くの可能性を秘めた新鮮な概念です。しかし、企業経営のユーザーにとって、適切に使用することはおろか、すぐに正しく使用することも困難です。

考えてみてください。パブリックブロックチェーンに関しては、ビットコインのロゴとその絶え間ない変化の歴史、固有の混乱、ソフトウェアの硬直性とフォーク、怪しい管理、ビットコインへの永続的な依存の試みが市場の混乱を引き起こすかどうかは、特に経営幹部にとっては現実的で大きな疑問です。現実は明らかで、驚くべきイノベーションがいくつか欠けています。ビットコインはデジタル通貨として設計されたものであり、エンタープライズプラットフォームとして設計されたものではありません。

この歴史的な瞬間は、2013年に第二世代のブロックチェーンベンダーが「オープンプラットフォームのパブリックブロックチェーンは必要ありません。ビットコインの制限のない「プライベート」ブロックチェーンを構築して、それをさらに良くすることができます！ブロックチェーンをビットコインから分離し、プライベートで許可されたブロックチェーンを構築しましょう」と言ったときに訪れました。

「ブロックチェーンが世界を変える」というミームによれば、近い将来、世界の「ブロックチェーン」を通じて何でも売ることが容易になるという。ブロックチェーンのアイデアは個別の要素として受け継がれており、これまでのところ、新しい効率的な非デジタル通貨アクティビティが生まれることは見られません。ブロックチェーン技術のいわゆる「ユースケース」に資本が流入し始めています。

しかし、ブロックチェーン技術を活用し、企業ユーザーの効率性を向上させることに熱心であるために、多くの新興の「プライベート」ユースケースのイノベーションは、ブロックチェーンのデータ構造と証拠ユーティリティプロトコルを急速に放棄しつつあります。

パブリックブロックチェーンの市場圧迫とネットワーク効果がなければ、ブロックチェーンデータベースの非効率性とそれに関連する証拠の有用性のエネルギーコストを正当化することは困難です。

それで何が残っているのでしょうか?

ビットコインをビットコインたらしめているテクノロジーを取り除くと、残るのは、現在「許可された」内部の当事者によって構成される共有または共通プロトコル プラットフォームだけです。確かに、共通プラットフォームに参加することで、2 者間の計算効率はいくらか向上しますが、それは世界を変え、市場を改善し、最高の効率を生み出すために使用できる真の P2P ブロックチェーン エクスペリエンスではありません。人々が「ブロックチェーン」という言葉を聞くと、このような断片化を思い浮かべます。

ブロックチェーン技術は真に総合的な技術ポートフォリオである

ブロックチェーン構造が冗長化され、信頼できる環境が失われているという事実は、私たちが最も認識していないことです。ブロックチェーンのデータ構造（暗号署名によってリンクされた情報ブロック）自体は、情報を保存および配布するための特に効率的な方法ではありません。しかし、証拠としての有用性を持つプロトコルと組み合わせると、この通常のブロックチェーンは、大きな可能性を秘めた永続的な記録に変わります。

記録の有効性を決定し、合意プロトコルや証明に到達するための客観的なメカニズムを追加すると、複数の当事者の記録を真実に保つための中央機関や許可された管理者の必要性と信頼がなくなり、取引相手に取引リスクのない効率的なP2P取引が可能になります。

ブロックチェーン技術のサポートにより、相手方のリスクを排除して効率的な対面環境を構築できるという利点があり、気まぐれな利権追求者のほとんどを排除しやすくなります。これらの利点は、非効率的なデータ構造を使用するコストや、プルーフオブステーク プロトコルを介して永続的な履歴を安全に維持するために必要なエネルギーを上回ります。

しかし、第 2 世代のブロックチェーン テクノロジーの参加者が、記録の有効性を維持または「保証」するために、信頼できるサードパーティの権限、つまり信頼できるノードを再導入したとき、非効率的なブロックチェーン データ構造はほとんど価値を提供しませんでした。そのため、ブロックチェーンベンダーは、ブロックチェーンのデータ構造が削除されたり、実際の不変特性のない偽のブロックチェーンに変更されたりすることを当然のことと考えています。その結果、新しい共通プロトコルを使用しているにもかかわらず、オンラインで共有されるデータは既存のシステムと奇妙に同一に見えます。

偽のブロックチェーンには暗号署名されたブロックがあるかもしれませんが、記録の不変性を保証し、ブロックチェーンの有名な自己執行効率を実現するプルーフオブステークを備えたプロトコルによって提供される最終性と外部検証機能が欠けていることに留意する必要があります。

ただし、この利益には支払いが必要です。この不変の記録を提供するために、ビットコインには年間約4億ドルから5億ドルが支払われます。

第 2 世代のブロックチェーン テクノロジーのプレーヤーは、さまざまなソフトウェア、バリデータ サイクル、ステーク証明などのサイクル ワークスペースを使用してコストを削減しようと繰り返し試みていますが、プロトコルに関連する外部性とリソース消費については認識も考慮もしていません。プロトコルには、記録の不変性を提供するための基礎となる証拠の有用性があります。これがなければ、ブロックチェーンは単なる通常の情報共有環境プロトコルになってしまいます。
もちろん、情報を共有するための共通プロトコルは、特に共通プロトコルがないシステムにとって有益です。それはかなり明白ですが、それは実際のブロックチェーン技術が提供する典型的な効率ではありません。いずれにせよ、ビットコインのような信頼できないブロックチェーン効率は、「ブロックチェーン」を伴わずに販売される「効率」の一種となるでしょう。

2016年までに、物語は逆転し始めました。ブロックチェーンを自分たちが作成したのではないと認めているのは R3CVE だけではありません。Ripple、Blythe Masters 氏の Digital Asset Holdings 社の Hyperledger、Chain、IBM など多くの企業も、さまざまなラウンドロビン合意ソフトウェアを備えた昔ながらの (許可制の) 情報共有システムを、革命的な何かであるかのように装って利用しようとしているようです。

もちろん、これは非自明なプロトコル環境から通常のプロトコル環境への効率性を獲得するためだけのものであり、ビットコインスタイルのブロックチェーンイノベーションに、壁の外からの破壊的な創造的破壊をもたらすものではありません。
つまり、ちょっとした魔法を使えば、「古い」ものが再び「新しい」ものになるのです。

ブロックチェーンの分裂は魔法の弾丸ではない

これらすべての深遠なアイデアはブロックチェーン技術の知的コミュニティから生まれていますが、ブロックチェーンの背後にある意味を理解しているのは、錬金術師ではなく、ブロックチェーン愛好家、起業家、データ サイエンティストの小さなグループです。

デジタル通貨の世界では、ビットコインは技術的な俳句であり、シンプルさ、バランス、合理性の傑作です。私たちはこの混合比率を簡単に見過ごすことはないでしょう。なぜなら、俳句のユニークな機能が深い考えを単純な世界の文章に変換することであるのと同じように、ブロックチェーンの機能も同じことをうまく行うことができるからです。つまり、相手方のリスクを排除し、相手方が追加の作業なしで約束どおりに取引の整合性を確保できるようにします。これがブロックチェーン技術のシンプルな優雅さと浸透力です。

確かに、ビットコインの「高度な」ブロックチェーン技術は、出所効果を持つプロトコルを通じて機能する「信頼不要」または「自己強制」の環境です。それがなければ、以前と同じ方法で通信するコンピューターの集まりしか存在しなくなります。

余談ですが（おそらくもっと深い意味があるのでしょうが）、ビットコインの発明者は、彼の完璧な俳句を思い出させるために、サトシ・ナカモトという日本のペンネームを選んだのかもしれません。

サトシの現在のブロックチェーンの詩のどこにこの「高度な芸術的コンテンツ」があるのでしょうか?

どこにも見つかりません!

「ブロックチェーン」の世界が爆発的に広がってからまだ7年ほどしか経っていないが、かつては優雅さを表す言葉だったものが、今では中世にまで遡るポップカルチャー通貨のキャッチフレーズとなっている。このスローガンは現在、ベンチャーキャピタル企業、企業、エンジェル投資家、インキュベーターから10億ドルを調達している。多くの人がこれをインターネットの黄金時代に例えています。

はい、スローガンはいくつかのことにおいては効果的です。しかし、ブロックチェーンのスローガンは効果的なものではありません。なぜなら、ブロックチェーン技術に関しては、私たちが目にするのは氷山の一角に過ぎないからです。

衰退は急速だった。わずか7年で、多数のブロックチェーン販売者とその学術研究者は、この「高尚な芸術」をいくつかのコンポーネントに転送および構造化し、さまざまなユニットを「ブロックチェーン技術」として販売しました。これにより、通常の分散分類を分裂的な俳句芸術に促進するために使用されるコンポーネントが排除または再定義され、不変の記録を通じて、この「信頼できない」および「自己強制」環境が可能になります。

ブロックチェーン技術にはこのような断片化が伴うと予想されるのに、ブロックチェーンのコンポーネントは柔軟、交換可能、または取り外し可能であるという不合理な考えを説明するために、少し技術的な議論に逸れたいと思います。ブロックチェーンには、(1)一貫性、(2)認証、(3)不変性という3つの主要なチェーンコンポーネントが含まれています。状況を理解するために言うと、これらの構成要素の背後にあるテクノロジーは、ビットコインや「ブロックチェーン」が登場する何十年も前から宣伝されていました。

一貫性の原則 (基礎となるアプリケーション ロジックに組み込まれている) と認証技術 (公開鍵暗号化によって提供される) は、どちらも分散システムで一般的に使用されています。しかし、ビットコイン以前は、3 番目の構成要素である不変性 (実用性の証明によって提供される) は、他の 2 つのテクノロジーと組み合わせて使用​​されたことはありませんでした。これら 3 つを組み合わせると、非常に新鮮で素晴らしいものになり、奇跡が生まれるほどです。言い換えれば、証拠ユーティリティは他の構成要素を「ブロックチェーン」として現在知られているものに結び付けます。

もちろん、使用証明プロトコルの堅牢性と不変性を支える技術や、そのコストについて、誰もが満足しているわけではありません。特にマーケティング担当者はそうでしょう。そのため、商業化を急ぐあまり、多くの推進者はブロックチェーン技術を理想的な状態に押し上げるために不変性の定義を薄めてきました。残念ながら、ブロックチェーン技術の特徴である回復力と自己執行特性は、使用証明プロトコルによって提供される履歴記録の不変性がなければ譲渡できません。

これまでの議論に対する最も一般的な反応は、事実をそのまま述べたような否定的な反応でした。「私たちは『ブロックチェーン』を構築しているのではなく、『分散型台帳』を構築しているのです。」

つまり、非効率的なブロックチェーンのデータ構造と証拠の不変の記録を破棄し、サードパーティの検証プラットフォームを信頼することに戻り、変更と仮想の中央権限を再び強化するだけです。

別の概念を適用することで、ブロックチェーンの推進者は、いかにゆっくりであっても、出発点に戻るだけです。この「場所」は、単に「有料」のソフトウェア エンジニアリングであり、洗練された投資家がインターネットを新たにするために巨額の投資に値すると期待するような類のものではありません。

投資家はこれからどこへ向かうべきでしょうか?

これまでは、ユースケースの概念実証シナリオが投資を導いてきました。さまざまなセクターや業界にわたって、共通プロトコル システムの使用例は数多くあるようです。しかし、合理的な状態を達成するためには、参加者全員の間で共通の合意が得られなければなりません。

ここでは2つの問題があります。

まず、経験豊富な金融関係者は、業界全体の蓄積は猫の群れをまとめるようなものであり、不可能であることを本能的に理解しています。 2 番目の問題は、投資家が通常のプロトコル ソフトウェアの構築に現金を投資しているのではなく、(元帳) ブロックチェーン テクノロジーに投資していることです。

したがって、ほとんどの、あるいはすべてのブロックチェーン投資家が、一般的なプロトコルの使用例を装った「ブロックチェーン技術」に飛び込んでも、何の利益も得られていないことから、投資家は多額の資金を失い、評判を落とす前に状況をコントロールする必要があります。分散型ブロックチェーン技術に投資していると思っていたのに、実際には「分散型台帳」しか得られなかったと気づいた人は、残念ながら騙されたことになります。これはインターネット全体の再起動ではありません。できるだけ早く適応して損失を削減してください。

次の話題に移りますが、私は次の 2 つの原則を推奨します。

まず、投資家は、ビットコインのように新しい市場に分裂したプロジェクトと、既存のプレーヤーに力を与える通常のプロトコルを再パッケージ化しただけのいわゆる「ブロックチェーン」（ユースケース）を区別する必要があります。第二に、ブロックチェーン技術業界がブロックチェーン技術を構築しているふりをし続けるのであれば、投資家もお金を投資しているふりをすべきだ。

SWIFT の人たちに関しては、何を望むか注意してください。ブロックチェーン技術を真に実装すると破産します!